– Этот парень курсирует в наших краях, – пояснил лорд Роберт. Повернув голову, он вновь взглянул на племянника поверх очков. – У тебя что-то случилось?
– У меня… э… ничего. То есть… почему ты думаешь, что случилось?
– Послушай, давай без уверток. Что произошло?
– Ну, на самом деле, – Дональд пнул переднее сиденье, – я действительно хотел с тобой поговорить. Я… я, дядя Банч, действительно в несколько затруднительном положении.
– Деньги? – спросил дядя.
– С чего ты взял?
– Не будь ослом, мой мальчик. Так в чем дело?
– Я… ну, я хотел узнать, не будешь ли ты возражать… Я… понимаю, что был несколько расточителен. Мне чертовски жаль, что так вышло. Признаю, что свалял дурака, но я действительно полон раскаяния и смирения. Больше – ни разу!
– Ну, полно, хватит! – решительно оборвал его лорд Роберт. – В чем там дело? Азартная игра?
– Ну да. С легкой примесью разгульной жизни. В основном игра.
– Скачки? Карты?
– Чуть-чуть, но вообще-то больше всего я сглупил в рулетку.
– Боже милостивый! – с неожиданной яростью воскликнул лорд Роберт. – Где, черт тебя дери, ты играл в рулетку?
– Ну, вообще-то это было в одном доме в Лезерхеде. Он принадлежит человеку, который был на сегодняшнем коктейле. Меня отвезли туда знакомые. Это оказалось довольно серьезное, поставленное на широкую ногу заведение, со столом и шестью крупье. Нет, там все чисто. В том смысле, что игра идет не ради наживы, а просто для развлечения. Капитан Уитерс просто берет на себя…
– Кто?!
– Этого человека зовут Уитерс.
– Когда была эта вечеринка?
– О, да с неделю примерно. Их проводят довольно регулярно. Я всегда платил, но… но в тот раз проигрался практически вчистую. Так получилось, что, как нарочно, чертовски не везло. Можешь себе представить: семнадцать раз выпадала не та масть, при равных шансах? Да, скверно. Очень скверно, – бросил Дональд, вновь, довольно неубедительно, придавая небрежность своему тону. – Прямо скажем, катастрофа.
– Ты чего-то недоговариваешь, – заметил лорд Роберт. – В чем настоящая загвоздка?
– Один из моих чеков был возвращен как несостоятельный. Я прогорел.
– Я заплатил твои оксфордские долги и положил тебе годовое содержание в пятьсот фунтов. Ты хочешь сказать, что, приехав из университета, просадил все пять сотен?
– Мне очень жаль. Да.
– Мать ведь дает тебе четыре фунта в неделю, не так ли?