Марков решил, что говорить с Колей лучше без Гали, и с альбомом вышел из землянки. Приказав дежурному разыскать Колю, он сел на скамейку под елью.
Паренек точно чувствовал, что стряслась беда: приближался к Маркову испуганный, настороженный.
– Садись, – сказал ему Марков. – Итак, мы перебираемся в город.
– Я слышал, – тихо сказал Коля, садясь на край скамейки.
– От кого слышал? – строго спросил Марков.
– От Будницкого, – чуть запнувшись, ответил Коля.
– Ты, надеюсь, понимаешь, что значит действовать в занятом врагом городе?
– Понимаю.
– Тогда, значит, тебе там не место.
Коля знал, что Марков не решается брать его с собой в город, сердце его больно сжалось.
– Дядя Миша…
– Я тебе не дядя.
– Товарищ начальник… подполковник… – Коля с ужасом смотрел на Маркова.
– Людям, которые не выполняют приказы, в городе делать нечего. А ты нарушил мой приказ.
Тут только Коля увидел в руках Маркова свой альбом, лицо его мгновенно стало пунцовым.
– Ты понял, о чем я говорю?
– Понял.
– И что же ты мне скажешь?
Вместо ответа Коля кошачьим прыжком бросился на Маркова, выхватил у него свой альбом, отбежал на несколько шагов, достал из альбома портрет Гали и изорвал его в мелкие клочья. Потом он медленно вернулся к скамейке и вытянулся перед Марковым, как положено, руки по швам.
– Делайте со мной что хотите, товарищ подполковник. Я виноват, – произнес он, смело глядя в глаза Маркову.
Марков, сдержав улыбку, встал и, пройдя мимо мальчика, направился к землянке. «Вот и объявился у чертенка характер», – подумал он.
Вечером Коля, согласно своим обязанностям, как всегда, вскипятил чайник, нарезал хлеб, открыл консервы, поставил на стол три кружки и возле каждой положил по кусочку сахару. Но, когда Марков и Галя сели к столу, он остался в своем углу.
– Ты что это? – обратился к нему Марков. – Не желаешь сидеть с нами за одним столом?
Коля вскочил, вытянулся:
– Разрешите, товарищ подполковник, сесть ужинать?
– Садись.
Марков посматривал на Галю: нет, она была такой, какой он ее знал всегда.
После ужина Галя вышла из землянки на воздух. Поднялся вслед за ней и Коля.
– Сиди, – приказал ему Марков.
Мальчик сел и, смотря в глаза Маркову, ждал.
– Мало того, что ты нарушил мой приказ, ты еще и плохо нарисовал Галю, – насмешливо сказал Марков.
– Это был мой самый лучший рисунок, – ответил Коля.