Он сказал:
– Будет приказано, я возглавлю такой поход, но…
Сидорин и Богаевский смотрели на него выжидающе.
– Возглавлю, – повторил Мамонтов. – И убежден: цель будет достигнута, жертвы оправданы, как бы тяжелы они ни были.
– И какое же «но»? – первым не выдержал Богаевский.
Мамонтов одарил его хмурым взглядом.
– Главком! – догадался Сидорин. – Ожидаете, что он помешает? Будет против самой идеи? Лично против вас?
– Нисколько не сомневаюсь, – подтвердил Мамонтов.
Сидорин прикрыл ладонью глаза. Теперь, когда Мамонтов уже чувствовал себя тем полководцем, от которого оба они, нынешние правители Дона, всецело зависят, этот покорный жест возмутил Мамонтова.
– Потому-то и гибнет казачье дело, – он едва удержался, чтобы, словно на площади, со всего маха не рубануть рукой воздух. – Все, что намечаем, – с оглядкой. Любое слово, решение – не окончательно… Да, да, да, – машинально повторял Мамонтов, вновь охваченный видением картины того, как там, под Царицыном, из станиц вместе с красной дивизией уходили тысячные толпы.
Будет так и с его полками. Будет!
Ярко, в звуках и красках он представил себе теперь то, как корпус под его командованием движется по красному тылу и от него во все стороны распространяются волны успокоения, порядка, начавшегося еще триста лет назад при Михаиле Романове, и десятки тысяч благодарных ему, Мамонтову, россиян ежечасно присоединяются к этой колонне. А он идет уверенно, с богатым обозом. Никаких реквизиций у населения! Никаких шалостей со стороны казаков: что-то украсть, отобрать, чем-то воспользоваться… Напротив! Раздавать захваченное в казенных магазинах и складах, чтобы с каждым днем ширился круг молвы: «Щедрые, добрые… Истинную свободу несут…»
Как это будет прекрасно!
И он решился окончательно: пойдет. Но коли пойдет, то – триумфальный марш до Москвы. Вот чем будет его рейд. Однако до времени об этом ни слова. Объяви громко, деятели из ставки Главнокомандующего вооруженными силами Юга России сразу начнут отнимать у него такую возможность, чтобы если уж нельзя оттягать ее лично себе, то отдать кому-либо из генералов этой презренной своей фаворитки – Добровольческой армии: Май-Маевскому, Сахарову, Слащеву, Врангелю, Кутепову. Их там много – бездарностей. И сколько раз было так: политики отбирали победу у полководцев и вовсе теряли ее.