Дариус молча выругал себя за неуклюжесть, молясь, чтобы Изабель не заметила, как ее прикосновение смешало его мысли. Предполагалось, что игра послужит отвлечением, но не таким же. Он надеялся научить Изабель чему-то новому и поднять ей настроение. Ее необыкновенная женственная красота, в свете от камина превратившаяся в неземное великолепие, ее способность быстро разобраться в правилах и желание играть, приняв его фантастические выдумки, покорили его. Никогда никому другому он не раскрывал так глубоко необычность своего мышления. Шахматы – серьезное занятие, однако Дариус никогда не играл в них без привнесения в процесс некоторой театральности.
Вместо того чтобы посмеяться над ним, Елена охотно поддержала его, заявив, что восхищена, и показала, что у нее еще более богатое воображение, чем у него. И сейчас она поразила его, объявив:
– Мой одинокий король грустит о своем погибшем брате-близнеце, но предупреждаю вас, мистер Торн: его товарищи, душевно побеседовав с ним, придали ему сил. Они напомнили ему о нашем деле и воодушевили отомстить за брата!
Дариус пришел в восторг – он был пленен.
– Не более чем призывы моего командира к моим усталым воинам. Он обещает дополнительные порции эля и земельный надел первому простолюдину, который снимет одного из ваших слонов.
– Это отвратительно! – с горящими глазами воскликнула она. – Белая армия не нуждается в подкупах!
– Что ж, – Дариус заговорщицки наклонился к Изабель, – она нуждается в другом.
– В чем же? – Встревожившись, она мгновенно обратила все внимание на доску. – Кому-то грозит опасность?
– Нет, не обязательно, – признал он. – Но белой армии на самом деле необходимо, чтобы леди, правящая Белым королевством, сделала следующий ход, иначе мои славные силы заподозрят, что она проиграла.
– О да, конечно! – Прикусив нижнюю губу и прищурившись, Елена задумалась, а затем неуверенно коснулась ладьи. – Держитесь, джентльмены, мы идем. – Передвинув ладью вперед, она дерзко поставила ее вне досягаемости пешки, создав прямую угрозу его королю, и убрала пальцы. – Вот так!
– Мои разведчики предали меня! – Шутливо поморщившись и прижав руку к груди, как будто получил удар, Дариус медленно выдохнул, заново оценивая позицию на доске. – Я отступлю, и посмотрим, не изменю ли этим развитие событий.