Дорогу пенёк выбирал, как специально, через самые дебри с
низкими ветками, идти приходилось либо сложившись пополам, либо
получая веткой прямо в лицо. Видимо, так ему мстили за сорванный
фрукт. Хорошо хоть цель их маленького путешествия оказалась совсем
недалеко. Спустя каких-то двадцать минут чертыханий и негодования
Рук оказался на большой поляне, заполненной такими же пеньками, как
их сопровождающий. В центре росло толстое дерево. Ствол вполне мог
вмещать несколько шалашей из деревни Рука. К небольшому проёму вела
лестница из корней и веток, выглядело это просто потрясающе. И
снова парень застыл с разинутым ртом и широко открытыми
глазами.
«Очнись, нарушитель. Нас тут на казнь ведут, негоже
задерживаться».
– Оптимизм у тебя просто запредельный. Думаешь всё так плохо? –
Рук медленно двинулся к центру поляны.
«Лестной народ обычно очень… требовательный к соблюдению их
суверенитета и обычаев. Нарушителей зачастую страшно карают. А ты
ещё и любимое яблоко их королевы своровал. По голове точно не
погладят».
Настроение быстро ухудшалось, а вариант с побегом становился
совершенно невозможным. Плотность магических пеньков сильно
увеличилась, и пробежать между ними уже не представлялось
возможным.
Подойдя вплотную к лестнице, Рук остановился. Желания идти
дальше не было никакого, а два внушительных размеров пенька наверху
у проёма вообще вызывали беспокойство.
– Королева не должна ждать! Подымайся! Или тебя туда
занесут!
Сопровождающий никуда не делся, а просто плёлся сзади. Он
протянул ветку и подтолкнул орка вперёд.
– Та понял, понял. Иду я. Есть какие-то идеи? – последнюю фразу
он адресовал Куми.
«Как появятся, обязательно сообщу».
– Ты здесь умрёшь. И это не угроза, а констатация факта. Тебе
просто не выжить. Вы, смертные, слишком наивны и верите в чудеса.
Верите, что являетесь хозяевами своей жизни. Но сейчас твоя жизнь в
моих руках!
Про руки это она явно погорячилась. В веточках, вероятнее всего.
Говорила королева леса мягко и негромко, в отличие от
сопровождавшего их пенька. Да и выглядела совершенно по-другому.
Тело было больше похоже на худую орчанку, тоже зелёного цвета, но
болотного оттенка. Кожа скорее напоминала кору, вместо рук были
длинные ветки, а ноги отсутствовали вовсе. Туловище плавно
перетекало в трон, а он, в свою очередь, в ствол дерева.
Получалось, что всё дерево и есть королева, а Рук с Куми находились
прямо внутри. Мысль о таком вызывала жуткий дискомфорт.