Так, беседуя, и добрались до Северного замка графства Ро. Благо, что путь был близкий и много времени не занял. Крепость баронства находилась в прямой видимости от этого замка. Однако дальше пройти не удалось. Начальник караула, крупный такой орк, послал их к лешему в известное место. Дескать, ходят тут всякие.
— Это граф лё Ро! — воскликнул Велен.
— А я великий дракон северных гор! — усмехнулся орк. — Мало ли что он говорит.
— На перстень посмотри! На меч!
— Подделали, — пожав плечами, выдал орк. — У нас тут раз в год очередной граф приходит. Тем более что друзья предупредили нас о новом самозванце с добротными подделками. Я же не маг — разобрать всю эту мишуру не смогу. Так что идите отсюда добром. А то бедой всё закончится.
— Герцог гадит? — с тяжким вздохом спросил Всеволод у Велена.
— Видимо, — ответил тот, пожав плечами.
— Позови мне того, кто сможет понять — настоящий это перстень или нет, — прямо смотря в глаза орку, произнёс Всеволод. — Мне и самому интересно, пошутил призрак или правда меня наследником и приёмным сыном назначил.
Орк с минуту постоял, сверля Всеволода тяжёлым взглядом. После чего молча кивнул и удалился. А минут через пять из ворот вышел довольно крепкий тёмный эльф… с двуручным мечом, очень похожим на тот, что парень получил по наследству. Эльф был колоритен. Кожа насыщенного серого цвета. Молочно-белые длинные прямые волосы, собранные в замысловатую причёску. И глаза с кроваво-красными пульсирующими радужками. Одежда под стать. Движения плавные и экономные. С первого взгляда видно, что у него превосходная физическая подготовка.
— Вот, мастер Ридлиан, — произнёс сопровождающий его орк, — тот самый самозванец, что вас звал.
— К бою! — мрачно бросил тёмный эльф, обнажая меч и отбрасывая ножны.
Всеволод поступил так же, игнорируя какой-то лепет Велена, идущий фоном. Несколько секунд, и все сопровождающие разбежались, освобождая место для поединка.
И началось.
Ридлиан явно не стремился убить Всеволода. С первых же секунд боя он показал, что его уровень на недосягаемой для парня высоте. И, пожелай, убьёт его быстро и без каких-либо сложностей. Но он играл. Выматывал графа. Вынуждал отступить. Всеволод же держался. Первую минуту. Вторую. Третью. Четвёртую…