Андрей нервно сглотнул и облизал вдруг пересохшие губы.
Признаться, он готовился к последнему и решительному. Будь
возможность, Леднев предпочел бы отступление или, если хотите,
бегство. Но они загнаны в угол. И ладно бы еще понимать, что можно
подороже продать свою жизнь, так нет же. Их противники — бездушные
машины, которые вскоре восполнят свои потери, и все повторится
вновь, но уже в другом месте и с другими целями.
Лейтенант был прав, когда говорил о том, что «Призрачный рейдер»
двенадцать раз отправляли восвояси зализывать раны и дважды в одном
и том же месте он не появлялся. Только вот Хотой забыл уточнить,
что в последний раз успешное отражение атаки «Призрака» случилось
десять лет назад. За прошедшее время корабль успел разобраться с
двумя станциями и одной базой. Причем те его изрядно потрепали, а
он так и не отступил. Это означало одно. Искин рейдера учился,
нарабатывал опыт, совершенствовал тактику боя. И, быть может,
сегодня уже неправильно считать его кораблем второго поколения.
Впрочем, забыл лейтенант или намерено умолчал, не имело
значения. Бегство — это гарантированная гибель. Шанс выбраться из
этого дерьма только один. Драться. Эта мысль беспрестанно билась в
голове Андрея птицей в клетке.
Леднев думал, что после Океании окончательно изжил из себя
страх. Но, как оказалось, это не так. С каждой минутой он все
сильнее сжимал свои тиски, заставляя учащенно биться сердце,
пережигая целую уйму кислорода. Скорее бы уже началось! Ждать
никаких сил не осталось. Эдак ведь и перегореть недолго!
Давно бы так! Операторы вооружения выпустили навстречу
противнику рой снарядов. И тут же последовал встречный залп.
Истребителей это пока никоим образом не касалось. А потому, вопреки
ожиданиям Андрея, легче ему ничуть не стало. Их звено все так же
продолжало висеть в безвоздушном пространстве, наблюдая за
происходящим на экране сканера.
За первым залпом последовал второй. Потом третий, четвертый.
Операторы посылали в атакующих одну волну за другой. Где-то в этой
череде ушли к целям и ракеты средней дальности, цель которых —
вовсе не атакующие дроны, а сам рейдер.
Наконец, сильно прореженная первая волна ракет достигла цели.
Вернее, ее скромные остатки, не нанесшие никакого урона. Сканеры не
зафиксировали ни одного попадания. Вторая волна оказалась более
результативной. Отметка одного из тяжелых дронов пропала с экрана,
и это могло означать только попадание. С приближением третьей волны
количество целей вдруг резко возросло. На экране возникла целая
россыпь отметок. Противник выпустил ловушки. Стали поступать
сведения об уничтоженных целях, их количество увеличилось с
четвертой волной.