— Никто не прошёл испытания
хранителя? — с удивлением император качнул головой, и,
прикоснувшись к зеркалу, вызвал сотни концентрических кругов,
разошедшихся от места прикосновения к краям алтаря.
Секунда, и он вошёл в карманное
пространство узла сателлитов «дальних путей». Как обычно,
единственным, кто его встретил, оказался хранитель. Старик всё так
же сидел за небольшим костром, то и дело подбрасывая в него сухие
ветки.
— Вот и случилось то, чего ты так
давно хотел, — вместо приветствия обратился к хранителю император,
и, не обращая на его реакцию особого внимания, присел возле
костра.
— Тебе здесь не место, — отозвался
старик спустя небольшую паузу.
— Да-да... — вместо ответа произнёс
мужчина, любуясь искрами над огнём. Всё это напоминало ему одну
очень давнюю историю, случившуюся, казалось бы, вечность назад. —
Печать сломана, и скоро ты станешь свободным.
— Когда-то это в любом случае должно
было случиться, — отозвался хранитель, пожав плечами и тут же
движением руки подбросив в костёр ещё ветку.
Так они и сидели, смотря в танцующие
всполохи огня.
— Мне нужны фрукты, все, — вдруг
подал голос император. — Не отдашь так, я заберу силой.
— Забирай, сейчас в них уже нет
смысла, — старик не стал сопротивляться, у ног императора появился
объёмный мешок. — Только помни, что суждено — предотвратить нельзя.
Чтобы ты ни делал, мечта великих Синк воплотится, рано или
поздно.
— Они жаждали о возвышении лишь
только для себя, любыми способами и возможностями, за что и
поплатились. Теперь их называют проклятой династией. Твои хозяева
ничем не отличаются от дьяволов.
— Пусть так, — старик не стал
спорить, в сущности, ему было всё равно.
Император подхватил мешок,
восприятием проверяя количество фруктов, и удовлетворённо кивнув,
поднялся на ноги.
«Спорить с хранителем нет смысла,
хорошо хоть, фрукты он отдал без сопротивления», — благодаря
демонам, которые своим ритуалом над узлом открыли доступ к
карманному миру, императору впервые удалось проникнуть внутрь
сателлитов. Не воспользоваться такой возможностью, особенно после
появления «ока бога», было бы глупо.
* * *
«Сакрифайс» на полном ходу шёл к
континенту Белых Облаков, время от времени ныряя на «короткие
пути», чтобы хоть немного сэкономить время. Сонга с товарищами
подселили в кубрик к хорошо знакомым ему людям. Не так давно они
все, как и Сонг, участвовали в турнире юниоров. Толстяк, прошедший
в финальную часть, Лан Лин, настырная девушка, что пыталась всеми
силами заставить его угостить её обедом, а также женоподобный
мужчина с веером.