«Иностранец» рассмеялся.
– А как же! Тонкая деталь. Я слышал ваше русское выражение: «Молодец – как соленый огурец!» – и передал в иностранной форме. «С Аленой огурец». Здорово?
– Ты глуп! – Художник был недоволен. – Зря я с тобой связался.
– Ну и сиди на своих копеечных гробах. А я на твой имидж работаю. Выставки, пресса…
– Ладно, договоримся.
– Ты теперь особо не светись. До отъезда где-нибудь отсидись.
– Уже присмотрел.
«Пора исчезнуть», – подумал Алешка. Он еще раз взглянул на портрет мамы художника, прикинул, что мама-глазунья все-таки много лучше мамы-железяки, и через зал классической живописи пошел к выходу. В зале, как обычно, сидел на своем стульчике перед мольбертом студент Истомин. Копировал очередной шедевр. Мимоходом Алешка глянул на его акварель и опять поразился ее сходству с оригиналом.
– Молодец! – похвалил он Истомина. – Даже я так не смогу.
– Не скромничай, Леша, – устало улыбнулся Истомин и потер правый глаз. До этого он, видимо, тер левый. Теперь они оба были одинаковы – будто под каждым по акварельному фингалу. Поставил кисть в стаканчик. – Все, кончен бал. Перехожу на натуру.
– Давно пора, – одобрил Алешка, хотя и не понял, в чем дело.
Свой рассказ Алешка, опустив бинокль, завершил будничной фразой:
– Тетя Зина наступила на грабли.
Похоже, тетя Зина по жизни ходит по граблям. Недавно она пригласила нас на обед. Как она важно заметила – по-европейски.
На первое она поставила чайные чашки с бульоном из кубиков, а на второе – кофейные чашки с каким-то вязким варевом. Кажется, из грибов.
– Суп «жульен»! – гордо объявила она. – По рецепту великого Дюма.
Великий суп мы вежливо съели, но великого Дюма пожалели.
Десерт у тети Зины был в виде концентратного киселя. Правда, она сама грустно признала, что он «нынче не удался». И объяснила:
– Полнолуние. В этой фазе Луны у меня никогда кисель не удается.
Почему-то нашей маме все кисели и компоты в любой фазе удаются…
После этого европейского обеда мы дома навернули полную сковороду настоящей грибной жаренки без всяких великих «жюльвернов» (так Алешка сказал).
Мои размышления прервал Алешка. Он засунул бинокль в футляр и повесил на гвоздик. И сказал:
– Что-то не получается, Дим.
– Что не получается? Кисель?
– Ты какой-то всегда голодный! – рассердился он. – С этим художником не получается.