С приходом из-за Десны радиста и командира разведгруппы Виницкого оживилась разведка отряда Рощина. Ведь теперь между Клетнянским лесом и Большой землей возник невидимый, но прочный радиомост. Разведотдел требовал данных о Сещинской авиабазе. Рощин прикомандировал к Виницкому Шуру Гарбузову и лучших разведчиков.
Шуре шел двадцать четвертый год, но выглядела она совсем девчонкой. В феврале сорок второго штаб Западного фронта выбросил ее в оккупированную Белоруссию. Пережив много злоключений, разведчица отбилась от группы и пришла в Клетнянский лес, стала основным связником Виницкого, по «кусту» Сеща – Рославль. В Сердечкино она пошла на явку, уже имея за плечами большой опыт по связи с рославльскими подпольщиками.
– Возьмем Женю в лес, – решили разведчики.
А десантница Шура Гарбузова прямо сказала:
– Нам до зарезу нужны верные люди в Сеще! Найдутся?
– Найдутся! – ответила Мария Иванютина.
Так установила группа Ани Морозовой связь с разведчиками Аркадия Виницкого и с Командирским партизанским отрядом Рощина. Встретившись через несколько дней с Шурой Гарбузовой в Сердечкине, Аня договорилась, как и когда выведет Женю из Сещи. Тут же она получила первые задания от Аркадия.
– Но кому же Аня раньше, зимой, передавала сведения? – удивлялись в те дни Женя и Вера. – Если другим партизанам, то зачем надо было искать Рощина?
Но подруги молчали, ни о чем не спрашивали Аню.
Вечером в коридоре послышались шаги. Аня прислушалась. Может быть, это Вера? Нет, она дежурит на кухне…
В комнату Морозовых без стука вошел рыжий немец с рослой эльзасской овчаркой. Аня похолодела, услышав, как звякнуло что-то в боковушке.
– Где юда? – спросил немец, скаля ослепительно-белые зубы. – У вас живет юдише фрейлейн?
Он посветил фонариком на кровать, где спали сестры Морозовы, – Аня с Тасей головой в одну сторону, Таня с Машей в другую.
– Да, – замерев у стола с керосиновой лампой, с портняжными ножницами в руках, ответил отец Ани. – Она жила у нас. Это было давно. Мы не знали, что она еврейка. Она ушла к родным в Смоленск.
Таня нагнулась, подхватила кошку, выгнувшую спину горбом и зашипевшую на собаку.
– В Шмоленгс? – расхохотался немец, обнажив не только зубы, но и розовые десны. – В гетто? Колоссаль!
Собака ткнулась было к боковушке. До отказа натянулся поводок. Жизнь всей семьи Морозовых висела на волоске, но тут за окном послышался звон – в поселке били по рельсу, звали солдат авиабазы на ужин. Овчарка заскулила, облизываясь и оглядываясь на хозяина. А тут еще Таня, Анина сестра, сбросила с кровати свою любимую кошку.