Окрыленный победой, Найденыш как мог отряхнулся, очистил свою
одежду пучками травы и чуть ли не приплясывая отправился к
хутору.
Крестьянин с женой сидели в саду за грубо сколоченным столом и
вкушали нехитрые сельские деликатесы. От копченого мяса и
деревенских разносолов исходил такой аромат, что Найденыш чуть не
захлебнулся слюной.
– Здравствуйте и приятного аппетита!
– И тебе не болеть малец, – ответил ему крестьянин, отрезая
ломоть от окорока и отправляя его в рот.
Его жена неприязненно посмотрела на грязного оборванца, и
ответила на его приветствие лишь тем, что впилась зубами в
очищенную луковицу и смачно ею захрустела.
– Тут вчера… – начал, было, Найденыш, но фермер его перебил.
– Догадываюсь я, что тут вчера лихие дела творились. Не зря же
мы с супружницей ночью в Храме очнулись. Я первым делом пришел, и
дом проверил – чудно, но забрали только лопату. Деньги тоже искали,
но не нашли. Не твои ли дружки пошуровали? – глянул грозно на
паренька крестьянин.
– Нет, вы что! Я вас защищал!
– Хреновый видать из тебя защитник, – пожал плечами крестьянин и
вернулся к трапезе.
– Я… мне… я есть очень хочу. И пить.
– Тю! Какая неожиданность! А может тебе еще и в доме
постелить?
– Я был бы не прочь отдохнуть.
– А давай тебе еще и полный кошель медяков отсыплем? А?
– Это лишнее, – смутился Найденыш.
– Ага, лишнее. И спать у меня дома лишнее. И есть. А водицей я с
тобой поделюсь, водицы мне жалко. Повертайся левым боком к солнцу и
шагай две версты. Увидишь скалистое ущелье, на дне его бьет родник.
Ух и вкусная там вода, приятель! И ледяная, аж зубы ломит! Можешь
пить, сколько влезет, разрешаю, – сказал селянин и повернулся к
Найденышу спиной, всем видом показывая, что разговор
окончен.
– Но как же…
– Ступай. Чего попусту воздух сотрясать? Может у меня и уперли
лопату, но это, – крестьянин продемонстрировал Найденышу кулак
размером с его голову, – всегда при мне!
От приподнятого настроения у Найденыша не осталось и следа.
Крестьяне за вчерашний подвиг отблагодарили Найденыша черной
неблагодарностью и чрезвычайным жлобством. Но в одном крестьянин
был прав – если ты что-то делаешь, то делай это до конца. Между
словами «пытался спасти» и «спас» лежит огромная пропасть. И для
спасителя и особенно для спасаемого.
Хотя бы с родником крестьянин не обманул. Найденыш действительно
отыскал сначала ущелье между двумя белыми скалами, а потом и
родничок, чье присутствие выдавали звонкое журчание и островок
зелени, разросшейся рядом с ним. Когда парень спустился в ущелье и
наклонился над глубокой лужицей ключа, чтобы зачерпнуть воды, его
ждал сюрприз. Найденыш привык, что его называют «мальчишкой»,
«пареньком» и «дурачком». Но из отражения в кристально прозрачной
воде ключа на него смотрел не мальчик, а парень как минимум
двадцати пяти лети. С тонкими чертами лица, шапкой кудрявых русых
волос и с черными кругами под голубыми глазами. Найденыш изучал
свое лицо, ощупывая брови, нос, оттопыривая губы. Глядя в свое
отражение он даже попытался пошевелить ушами.