Артур думал, что после захвата башни и получения титула
энергичная девчонка хоть немного успокоится – какое там! Часы
Артура показывали половину четвертого утра, когда ему пришло
сообщение от Милены: «Жду через 10 минут в игре. Срочное дело». И
плевать ей с высокой баронской башни, что сейчас ночь и что Артур
только десять минут будет в костюм влезать и в игру
заходить.
Прыгая на одной ноге, пытаясь вторую засунуть в эластичную
штанину костюма для виртуального погружения, Артур отхлебнул кофе,
сморщился, обварив себе язык и небо, и выплюнул кипяток обратно в
кружку.
– Чего тебя перекосило? – вместо приветствия кинула Милена
Артуру, появившемуся в игре.
– Кофе, – не вдаваясь в подробности, ответил Артур, – что
случилось?
Милена вывела его на обзорную площадку башни. Артур увидел строй
неподвижно стоявших перед башней копьеносцев. Оглядев лес копий с
черными наконечниками и стену желтых щитов, на которых красным были
намалеваны кабаньи головы, Артур произнес:
– Наемники, Кровавые Кабаны. Пришли по нашу душу? Готовимся
отражать штурм?
– Нет, я их наняла.
– Зачем? – удивился Артур. Мелиса в последнее время намекала,
что баронская корона для нее маловата и пора бы отправится в гости
в замок к какому-нибудь графу. Ну или цитадель герцога штурмом
взять. Но наемников было не больше сотни, для полномасштабной войны
их было слишком мало. А для вылазки в данж – слишком
много.
– Седлай коня, расскажу по дороге. Времени нет.
Артур прикусил свой обожженный язык – на то, чтобы выдернуть его
из кровати посреди ночи у этой стервы время находится, а объяснить,
зачем Милене это понадобилось ей, видишь ли, некогда.
Милена соизволила поделиться своими планами, когда они ехали
впереди пылящей по дороге пехоты. Услышав ее безумный план, Артур
расхохотался. Ну наконец-то избалованная папиными деньгами
девчонка, скупающая людей сотнями, получит обидный щелчок по носу.
Задумка у Милены была нестандартная, награда могла быть
баснословной, но после ее выходки против нее ополчится вся Борея.
Сам император пошлет своих гвардейцев, чтобы разобраться с дерзкой
бароншей. С одной стороны Артуру жаль будет потерять свой доход
вместе с нанимательницей, с другой – эта высокомерная девка у него
уже сидела в печенках.
Красные Кабаны на марше были быстры, всего за полчаса их колона
добралась от баронской башни до подножия Небесного Столпа.
Каменистая местность вокруг скалы, пустынная в обычные дни, сейчас
бурлила жизнью. Ремесленники торопливо ставили палатки и
сколачивали прилавки. Булочники и повара занялись готовкой в
передвижных печах, наполняя воздух вызывающими зверский аппетит
ароматами. Возле пивной бочки, стоящей прямо на телеге, собралась
горланящая толпа людей, желающих утолить жажду, поделиться
новостями и поздравить друг друга с началом ярмарки Птицы. Чуть
поодаль возвышался белый с золотыми полосами шатер, державшийся не
на веревках и подпорках, а на потоке забегающего под него воздуха.
Возле входа в шатер, с закрытыми глазами в позе лотоса парили на
высоте полуметра над землей два жреца Птицы.