- Как жизнь? - поинтересовался у меня мужчина,
сидевший на нижней ступеньке крыльца, и обратил ко мне смуглое лицо, покрытое
сеточкой глубоких морщин.
Что-то в его голосе заставило меня
притормозить и, против обыкновения, пристальнее вглядеться в него. Седина в кудрявых
волосах придавала ему вид уважаемого старика, а поблекшие до почти белого цвета
серо-голубые глаза удивляли живостью взгляда.
- Неплохо, - ответил я, поднявшись по
ступенькам, и уже собирался открыть дверь.
- Неплохо для начала, - одобрительно
кивнул старик и с довольной ухмылкой подставил лицо под лучи солнца, стремившегося
к зениту.
Наскоро проглотив завтрак, ничем не
отличавшийся от обычных наборов, которые вам предложат в любой придорожной
забегаловке, будь то Невада или Массачусетс, я расплатился, оставив часть
полученной сдачи на столе, и пошел к выходу. До места назначения моего
путешествия в Лас-Вегасе - огромных складов для оптовиков, где можно было
закупить дешевых сувениров с однотипными надписями вроде "С любовью из
Города Света" или "Одна ночь в Лас-Вегасе", которые перепродавались
в маленьких бутиках в качестве эксклюзива - было рукой подать. А до времени встречи
с заказчиком у меня был в запасе почти весь полдень, так что я намеревался
потратить его со смыслом, и прежде всего, выспаться - пусть даже и в машине.
Я прошел мимо старика, который по-прежнему
сидел на ступеньках у входа, когда он бросил мне вслед:
- А ты ничего не забыл?
- Что? - я обернулся, пожалев, что в спешке
действительно позабыл о негласном
правиле всех путешественников оставлять мелочь тем, кто просит. В конце концов,
монетки, оставшиеся от сдачи после завтрака, не спасут мой день. Так что
недолго думая, я вынул их из кармана джинсов и положил в засаленную кепку,
которую старик пристроил на асфальте чуть поодаль себя.
- Так ты ничего не забыл? - повторил
он, и на этот раз его вопрос слегка задел меня.
- А что еще?
- Держи вот, - в протянутой ко мне грязной
ладони сверкнул металлический кружок, похожий на монетку, не слишком большой в
диаметре и чересчур чистый для обыкновенного четвертака.
- Да ну, - улыбнулся я в ответ на его
щедрость и повернулся, чтобы уйти, но старик снова окликнул меня:
- Держи. Она тебе не нужна. А потому и
держи.
Странная логика в этих словах, а еще
больше убедительный тон голоса заставили меня вернуться и принять этот дар. Я
повертел блестяшку в руке, чуть поморщился от яркого лучика света, отразившегося
от жаркого невадского солнца, и с улыбкой опустил в карман.