Я многое бы отдала, чтобы вновь очутиться в уютной и светлой гостинице, за столом в окружении моих язвительных и злобных товарок. Даже участь быть убитой Хозяином теперь не приводила меня в ужас. Может, я бы не так уж долго мучилась. Гораздо хуже утонуть в болоте или быть съеденной волками.
От усталости и боли накатило забытье. Я провалилась в темноту, из которой меня вывел громкий мужской басок.
– Глянь-ка, что я нашел! Вот это гриб, так гриб!
Я с трудом расплющила веки. Они отекли от укусов, и мои глаза не открывались. В узкую щелочку я увидела бородатую рожу и закричала.
– Живая! – обрадовался мужик. – Поди-ка сюда, Сенька!
Рядом со мной на корточки опустился мальчишка в спортивной курточке и кепке с мятым козырьком.
– Ого, батя! Ничего себе!
– Ты как тут очутилась? – спросил меня бородатый.
– За… заблудилась…
– Где корзина-то? Потеряла?
– Ага…
– Чего ж ты так вырядилась? – недоумевал мальчишка, уставившись на мои босоножки. – Руки голые, ноги босые!
– Лес – не танцплощадка, – качал головой бородатый. – А где твои-то? Бросили тебя?
– К-кто?..
– Ну, компания, от которой ты отбилась?
Я испугалась, что мальчишка с бородатым мужиком отведут меня в гостиницу и отдадут Хозяину, и сделала вид, что мне плохо.
– Горе с этими грибниками, – сердился мужик. – Понаедут, сунутся в чащу без компаса, без навигатора. Потом ищи их! Хоть бы позвонили, сообщили, что человек пропал. Небось, водки хряпнули и домой уехали. А эту бедолагу ночью в лесу оставили.
– Батя, она чуть в болото не угодила, – ввернул мальчишка. – Тогда бы ей хана!
– Цыц, ты. Не пугай девчонку. Видишь, она и без того сомлела. Страху, небось, натерпелась…
Он взял меня под мышки, поднял, взвалил на плечо и понес. Легко, словно куклу. Мне было неудобно висеть вниз головой, но я терпела.
Бородатый мужик оказался местным лесником, а мальчик Сеня – его сыном, который приехал к отцу на каникулы. Они жили в деревянном доме с печью и баней во дворе. В этой баньке я с удовольствием помылась и намазалась бальзамом из трав, от которого боль и зуд сразу утихли.
После бани я надела большую мужскую рубашку, которая была мне ниже колен, и вернулась в дом.
– Ты чья будешь? – спросил лесник, накрывая стол. – Городская? Из района?
– Ага, – торопливо кивнула я, желая избежать дальнейших вопросов.
– Ты ешь, ешь. Пища у нас простая, щи да каша. Зато полезная. Сенька, подай медку к чаю! Конфетами-печеньями мы не балуемся.