– Молодой человек, – сказал мужской голос, – можно вас на минуту?
Никита вздрогнул от неожиданности и повернулся. На крыльце особняка стоял невысокий человек. Уже седой, на первый взгляд, лет шестидесяти, но крепкий, и приветливо улыбался. Одет он был вполне по- дачному: в старую застиранную рубаху и треники. На ногах ботинки, не иначе фабрики «Красный треугольник». Все насквозь знакомое и от этого еще более подозрительное.
«Да, – мысленно порадовался Никита, – разведчик из меня получился классный. Чего дурью маялся, старательно изучая местность? Надо было сразу переться вперед без раздумий. Все равно самого важного и не обнаружил. Люди тут, оказывается, есть. Вот сейчас и пообщаемся».
– Конечно! – демонстрируя в ответ все зубы, так что от улыбки челюсть свело, воскликнул он счастливым голосом, сворачивая к дедуле. – Вам чем-нибудь помочь?
– Ну, не так чтобы очень, – протягивая руку, сказал мужчина. Никита старательно пожал крепкую ладонь с мозолями, возрадовавшись, что хоть с этим не будет недоразумений, могли ведь и кричать при знакомстве что-то вроде «Рот фронт!», – но я здесь давно один, а вы только что пришли, так что можем оказаться друг другу полезными. Александр Павлович, можно дядя Саша, – представился он.
– Очень приятно, – усилием воли сдержав желание шаркнуть босой ногой и изобразить поклон, вежливо ответил Никита. – А я Ник. Говорят, на озере хорошая рыбалка.
– А так себе. Разве что для релаксации. Рыба здесь есть, но рыбаков не уважает. Вот если предел желаний посидеть с раннего утра на бережку, то нормально. А мне скучно этим заниматься. А ты порыбачить пришел?
– Да нет… Я так… Проверяю возможность выживания на подножном корму.
– А, из вольных будешь! – воскликнул Александр Павлович.
Никита второй раз за сегодня услышал это слово и на всякий случай промолчал.
– Так это прекрасно! Значит, руками работать должен уметь. Не ошибся я, – довольно приговаривал дед, увлекая Никиту во двор. Шел он, слегка припадая на левую ногу, но не особо заметно. – Вот, – с гордостью проинформировал Александр Павлович, показывая на несколько длинных ровных грядок. Я тоже, как на пенсию вышел, нашел себе занятие по душе. Картошку выращиваю!
До Никиты не дошел пафос заявления. Ну, картошка. Великое дело. Практически каждый его знакомый, имеющий дачный участок, что-то там выращивал. Мать тоже попыталась в свое время, и усилия, потраченные на ловлю колорадских жуков, пропали совершено бездарно. Урожай вышел в два раза меньше от посаженного, и мелкая вся, до ужаса. Все-таки приезжать на огород требовалось чаще, чем раз в неделю на выходные.