– Убирайся! – истерично взвизгнула
женщина в коляске.
– Хорошо-хорошо, – паломник вытащил
голову из-за занавесок, – не хотите по-хорошему, будем просить как
обычно.
Паломник кивнул своему подельнику,
идущему впереди. Тот, хорошенько размахнувшись, заехал кучеру
посохом в кадык. Очнувшийся от полудремы кучер схватился за горло
двумя руками и выпучил глаза. Еще один из пилигримов огрел его по
горбу и, сшиб с кареты на землю, где на бедного кучера удары стали
обрушиваться со всех сторон.
Паломник, отдавший команду о
нападении, на этот раз не стал миндальничать. Он уцепился за
хлипкую дверь кареты, поднапрягся и вырвал ее вместе с петлями.
Потом подал руку даме, сидящей в карете.
– Мадам, отбросьте сомнения и
выходите, – паломник галантно подал руку, – и делайте это поживее,
не заставляйте меня вытаскивать вас за волосы.
Из кареты показалась испуганная
богато разодетая женщина. Она протянула грабителю-пилигриму руку,
но вложить в нее ладонь не успела – в воздухе что-то свистнуло, и
кисть грабителя навылет пробила стрела. Среди белоснежных перьев
оперения стрелы затесалось одно маленькое красное
перышко.
– Ааа! – завопила испуганная женщина,
на которую из раненной руки грабителя брызнула кровь.
– Ооо! – кричал грабитель от боли и
обиды, озираясь по сторонам и пытаясь понять, откуда же прилетел
острый подарок.
И он узрел чудо – статуи охотника и
охотницы оживали, белая корка, покрывавшая кожу, трескалась и
слетала с их тел. Гибкая девушка накладывала на лук новую стрелу, а
ее могучий напарник, оттолкнувшись от постамента, взвился в воздух
и приземлился меж двух пилигримов, избивавших кучера. В руках у
здоровяка-охотника появилось странное оружие – ни то меч с
необычайно длинной рукоятью, ни то копье с вытянутым изогнутым
клинком вместо наконечника. Охотник ткнул рукоятью ближайшего
противника в переносицу, а второму молниеносным ударом отрубил
руку, сжимавшую посох. К крикам женщины и раненного стрелой
лжепаломника, присоединились вопли оставшегося без одной конечности
грабителя. В этом вихре событий лишь один серый мерин оставался
спокойным, он стоял и безмятежно пожевывал удила.
Вырвав из руки стрелу, грабитель
сбросил с себя сковывающий движения балахон. Под ним обнаружилась
кожаная кираса, усиленная на груди металлическими пластинами и
кольчужным полотном. На поясе у грабителя висел короткий прямой
меч, который он выхватил, бросившись на подмогу приятелям. Но
бросок этот вышел коротким, сразу три стрелы пронзили грабителю
голень, колено и бедро. Он скривился от боли.