Вечером разразился скандал. Курица оказалась нашей соседки тети Маруси.
– Ты подбил курицу? – спросила она меня.
– Нет, – честно ответил я.
– Ты подбил, я знаю, Витька говорит, что ты. Позвали Витьку.
– Кто подбил курицу? – спросила тетя Маруся.
– Он, – сказал Витька.
– Как же так, – закричал я, – это же ты подбил!
– Нет, ты, – твердил Витька. Тетя Маруся тоже вступила в бой:
– Ты говорил, что терпеть не можешь моих кур? Я действительно так говорил, но только Витьке.
– Говорил, но курицу он подбил.
Тетя Маруся пошла ругаться с моей мамой. Вышел дядя Степан.
– Это же ты подбил! – выходя из себя, кричал я. – Дядя Степан, это он подбил, а говорит на меня.
– А ты говори на него, – сказал дядя Степан, – вот она ничего и не поймёт. Друг на друга валите, и будет порядочек.
Он, конечно, знал, кто подбил.
Так Витька начал хитрить. Стыканья у нас происходили очень часто.
Не помню уж почему, но подрались Витька с Борькой Фроликовым. Оба – мои друзья. Мы все вместе вышли из школы. Во главе шёл Кидямкин, главный наш хулиган, всегда ходивший с финкой. Он был за Фроликова, но в драку не вступал. То ли потому, что Витька боялся Кидямкина, то ли потому, что Борька действительно был сильнее, но Витька быстро получил своё и убежал домой. Мы попрощались с Кидямкиным и тоже направились с Борькой в сторону дома. Мы шли, мирно беседуя, и вдруг в низине у речки Тухлянки нам навстречу вышли Витька с Вовкой Моисеевым. Они вдвоём сразу стали избивать Борьку. Вовка Моисеев был старше нас, поэтому Борька даже не сопротивлялся, он только закрывал лицо руками. Как я ни заступался за Борьку, как ни пытался доказать Моисееву, что драка была честной, ничего не помогало.
Они вдвоём отметелили Борьку, и тот, плача, побежал к своим баракам. Мы сидели на завалинке. Витька с Моисеевым обсуждали драку. Откуда-то из-за угла появился Борька. Узнать его было трудно. Лицо распухло. Вместо глаз – одни щелочки.
За ним шёл его отец.
– Этот? – спросил он, показывая на Моисеева. Фроликов кивнул. Отец схватил Моисеева за шиворот. Теперь они вдвоём начали лупить Моисеева. Вовка все же вывернулся и убежал к брату.
На следующий день в низину под бугром пришли ребята Кидямкина. На бугре стояли наши ребята во главе с Моисеевым. Вначале кидались камнями, потом кидаться надоело. Кидямкин крикнул: