– Сгинь, вредитель!
Змей вздохнул и притих, а я потер шишку на затылке и перевел
взгляд на стол, где сиротливо лежал последний лист, явно
отличающийся от предыдущих. Этот был большего размера, более белый,
и на нем стояла жирная печать, переливающаяся всеми цветами радуги.
Я протянул руку.
«Господин Соль Шу’ский приглашается на аудиенцию к императору
Озлу Третьему Великому. Аудиенция состоится в 79-й день Милости
Таиры в восьмом часу после полудня».
Оба-на!
Я еще раз перечитал приглашение, покрутил листок, заглянул на
обратную сторону. Ничего не изменилось. И что я там буду говорить?
Чью версию поддержать? Барона, стражников или мага? Барон, кстати,
оказался самым честным. Все было так, как он рассказал.
Почти все.
Портал открылся именно в том месте, где и обещал Зяма. Я хоть и
ожидал этого момента, гадая, будет ли это выглядеть как в
фантастическом фильме или будет похоже на трюк иллюзиониста, но все
равно для меня это было совершенно неожиданно. Сам процесс я бы
охарактеризовал как странный. Словно взяли кусок окружающей
действительности и вскрыли ее острым ножом.
Это совершенно не было похоже на переходы демонов. У нас в
воздухе возникала плавающая дверь, через которую выпрыгивали,
вываливались или степенно выходили перемещающиеся демоны, а здесь
появилась жирная черная точка, от нее вниз протянулся рваный
разрыв, зияющий черной бездной. Мне даже показалось, что я слышу
звук разрываемой материи. Словно мир вокруг болезненно затрепетал и
с тихим выдохом выбросил из черного чрева неизвестности странное
существо.
Все, что я смог в этот момент сказать, – было банальное: «Твою
мать!» Барон же моментально протрезвел и телепортнул на площадь
остальных. Задира, как и обещал, закрыл портал, перекрывая демону
путь назад. Причем сделал это настолько изящно, что мой личный глюк
Амбец Великолепная и прочая восхищенно выругалась где-то в районе
моего правого плеча.
Я с интересом рассматривал вышедшего из портала демона. Да
только какой, к ангелу, это демон? Это было нечто непонятное. Вы
видели изображение грифона? Тело льва, голова и крылья от орла, а
хвост от змеи. Так вот, совершенно не похож!
Это был кентавр-мутант. Над телом мощной черной лошади
возвышался обросший темной шерстью человеческий торс, увенчанный
волчьей головой. Ко всему прочему, «это» обладало двумя парами рук.
Одна нормальная, а вторая – короткие недоразвитые ручонки, которыми
можно было только почесываться. Что существо и делало, вылупившись
на нас красными зенками с вертикальными черными зрачками.