– Хотите верьте, хотите нет, но она такая и была. Подозреваю, там какая-то ошибка программы, потому она и досталась моей мачехе по дешевке.
– Нет ошибки программы! – пропищала Ико у нее за спиной.
Зола снова поймала взгляд принца; еще один смешок – и она вновь спряталась за андроидом от его обладателя.
– Так что вы скажете?
– Придется провести диагностику. Это займет несколько дней, возможно, неделю. Заправляя за ухо прядь волос, Зола села, благодарная за возможность дать отдых своей ноге, и принялась изучать на ощупь механические внутренности андроида. Она понимала, что, вероятно, нарушает какое-нибудь правило этикета, но было не похоже, чтобы принц возражал – он склонился над ней, наблюдая за движениями ее рук.
– Вам потребуется оплата вперед?
Принц протянул ей левое запястье со своим ID-чипом, но Зола отрицательно махнула рукой в перчатке:
– Нет, благодарю. Работать с вами будет честью для меня.
Принц, казалось, собирался возразить, но передумал и уронил руку.
– Похоже, нет никаких шансов, что она будет готова до фестиваля?
Зола закрыла сенсорную панель андроида.
– Я не думаю, что возникнут какие-то проблемы. Но пока я не провела диагностику и не знаю, что именно с ней не так…
– Понимаю, понимаю. Просто мысли вслух.
– Как мне связаться с вами, когда она будет готова?
– Пошлите сообщение во дворец. Или, возможно, вы будете здесь в следующие выходные? Я мог бы зайти.
– О да! – сказала Ико откуда-то из глубины павильона. – Мы здесь, не пропускаем ни одного ярмарочного дня! Приходите снова. Это будет так мило.
Зола поежилась от неловкости:
– Вам вовсе не обязательно…
– С удовольствием. – Он склонил голову в знак прощания, одновременно накидывая капюшон и опуская его пониже на лицо. Зола кивнула в ответ, зная, что должна встать и поклониться, но не рискуя вновь подвергать проверке свою способность удерживать равновесие. Она дождалась, пока тень принца исчезнет с рабочего стола, и лишь тогда решилась бросить взгляд на площадь. Присутствие принца в пестрой толпе, казалось, осталось незамеченным. Зола наконец позволила своим мышцам расслабиться. Ико катилась к ней, колотя себя в металлическую грудь:
– Принц Кай! Кто-нибудь, проверьте мой вентилятор, а то я, кажется, сейчас перегреюсь!
Зола наклонилась, подобрала свою новую стопу и обтерла ее о рабочие штаны. Проверила покрытие, радуясь, что не повредила его, когда роняла.