Древней, или Киевской, Русью. Внешним показателем признания власти киевского князя являлась регулярная выплата ему дани. Сбор дани происходил ежегодно во время так называемого полюдья.
Как и всякое государство, Киевская Русь использует силу, чтобы добиться подчинения своим органам. Основной силовой структурой была княжеская дружина. Однако жители Древней Руси подчиняются князю не только и даже не столько под угрозой применения оружия, сколько добровольно. Тем самым действия князя и дружины (в частности, сбор дани) подданными признаются законными. Это, собственно, и обеспечивает князю возможность с небольшой дружиной управлять огромным государством. В противном случае свободные жители Древней Руси, которые чаще всего были достаточно хорошо вооружены, вполне могли отстоять свое право не подчиняться незаконным (на их взгляд) требованиям.
Пример тому – убийство древлянами киевского князя Игоря (945). Игорь, отправляясь за повторной данью, очевидно, не мог представить, что его право на получение дани – пусть даже превышающей обычные размеры – кто-либо будет оспаривать. Поэтому князь и взял с собой только «малую» дружину.
С восстанием древлян связано событие, чрезвычайно важное в жизни молодого государства: Ольга, жестоко отомстив за смерть мужа, вынуждена установить уроки и погосты (размеры и места сбора дани). Тем самым впервые осуществилась одна из важнейших политических функций государства: право издавать законы.
Первым дошедшим до нашего времени памятником письменного права является Русская Правда. Ее появление связывают с именем Ярослава Мудрого (1016–1054), поэтому древнейшую часть иногда называют Правдой Ярослава. Она представляет собой сборник судебных решений по конкретным вопросам, которые в последующем становились обязательными при решении аналогичных дел.
Новым явлением в политической жизни стало разделение всей территории Древнерусского государства между сыновьями киевского князя. В 970 г., отправляясь в военный поход на Балканы, киевский князь Святослав Игоревич «посадил» на княжение в Киев своего старшего сына Ярополка, в Новгород – Владимира, а Олега – в землю древлян, соседнюю с киевской. Очевидно, им же было передано право сбора дани для киевского князя, т. е. с этого времени князь прекращает ходить в полюдье. Начинает формироваться некий прообраз государственного аппарата на местах. Контроль над ним продолжает оставаться в руках киевского князя.