– Видишь, – обратился Ярополк к Варяжке, – Владимир приехал только со своей охраной, а ты боялся.
– И тебе, князь, надо следовать примеру Владимира, – тут же встрял Блуд. – Возьми не более двух человек. А то негоже перед братом оружием бряцать.
Варяжка промолчал. Он уже и сам засомневался в словах Ивлении. Может, и правда – все бабские страхи?
– Верно, – согласился Ярополк. – Пойдешь со мной ты, Блуд, и Варяжка.
Втроем они спешились и направились к сенцам. Здесь никого не было. Раскрытая дверь вела в светелку. Но едва Ярополк переступил порог, Блуд, следуя за ним, захлопнул перед носом Варяжки дверь.
Молодой воевода навалился на дверь плечом, и она вскоре поддалась, но было уже поздно.
Варяжка влетел в светелку и увидел широко открытые мертвые глаза Ярополка и грудь его, пронзенную мечом. Два наемных варяга и Блуд обступили Варяжку, но он не растерялся, выхватил свой меч и, размахивая им, стал пробиваться к выходу.
Варяги, получившие наказ убить только Ярополка, не стали связываться с грозным воителем и беспрепятственно пропустили его во двор. Варяжка, сообразив, что путь свободен, оглянулся и произнес с ненавистью:
– Ты, Блуд, предатель и изменник. Я тебя из-под земли достану, но отомщу за князя.
* * *
Все утро Ивления ходила сама не своя, а в обед поползли слухи о гибели Ярополка.
– Узнай, – обратилась она к ключнику, – что с Варяжкой?
Мужчина отправился на торжище, где можно было собрать наиболее верные сплетни. Ключник был вольным человеком и служил Ивлении не по принуждению, как большинство рабов и холопов, захваченных в походах или порабощенных за долги. Его дед служил еще в дружине воеводы Гордяты, поднявшем век назад мятеж против киевских князей Аскольда и Дира. После подавления мятежа дед отправился в изгнание вместе с Даром и с ним же вернулся назад в Киев после захвата власти князем Олегом. Хотя Дар никогда не занимался военным делом, а все больше ведовством и чародейством, старый вояка преданно служил ему до конца дней своих, а дети его и внуки также прижились в этой семье.
Ключник долго не ходил, вернулся с печальной новостью.
– Варяжка жив, но ушел с горсткой воинов к печенегам. Блуд – предатель. Говорят, потребовал у Владимира за службу усадьбу Варяжки.
Ивлению слова мужчины взволновали.
– Быстрее снаряжай повозку, надо ехать к родителям, перевезти их сюда.