«У Ингевальда два сына, - мерно ронял вождь Рысей последние
наставления. – Старший - Хольм, от первой жены, умершей родами. И
младший - Брангард, от Сигрун, нынешней его пары. Говорят о них
всякое, но я хочу, чтобы ты сама увидела обоих глазами сердца, а не
только разума. Нам нужен этот союз, очень нужен, и ты это знаешь не
хуже меня. Без поддержки Черных Волков нас уже через несколько лет
сомнут Медведи и Росомахи. Будь у Ингевальда хоть одна дочь, я
просил бы ее руки для Ивара, пусть он и не прямой наследник, а лишь
мой племянник. Однако у Волка – два сына. И ему этот союз тоже
нужен. Поэтому выбирай, Лестана, и помни: я доверяю твоему выбору,
но домой ты должна вернуться с обручальным браслетом и договором о
союзничестве.
- А вы – Ивар, я полагаю? – обратился Брангард к ее двоюродному
брату, безошибочно выбрав его из десятка Рысей-мужчин. – Рад
знакомству. Надеюсь, вам у нас понравится.
Пока Ивар отзывался положенными словами учтивости, Брангард
одним легким движением взлетел в седло подведенного ему гнедого
жеребца и словно слился с ним, явно красуясь и искоса поглядывая на
Лестану. От столба снова донеслось фырканье, на этот раз
раздраженное.
«Да здесь и думать не о чем, - убежденно сказала себе Лестана. –
И выбора-то нет никакого. Не Хольм же! Только не Хольм! Значит
Брангард… А вдруг я ему не понравлюсь? Может быть, уже не
понравилась. Или у него кто-то есть…»
Она посмотрела на молодого, всего года на два старше нее самой,
Волка. Такого красивого, нарядного, любезного… И он может стать ее
парой? Неужели Ингевальд согласится на подобный союз? Ведь волчий
вождь наверняка знает, что Лестана… дочь вождя Рысей, урожденная
рысь по обеим линиям… что она – неполноценный оборотень, за свои
девятнадцать лет ни разу не перекинувшийся в звериную форму!
Мать-Рысь прогневалась на нее за что-то!
Если до достижения двадцати лет у Лестаны не получится
обернуться, клеймо неполноценной ляжет на нее окончательно. Тогда
ей не то что за сына вождя не выйти – даже не всякий оборотень из
простых согласится взять ее в жены, рискуя будущим
потомством…
«Я не буду думать об этом сейчас, - оборвала себя Лестана,
беспомощно и противно холодея изнутри. – Все обойдется! У меня еще
больше месяца до двадцатого дня рождения. Я смогу, я справлюсь! И
никто не будет фыркать мне вслед, как этот его наглый братец, упаси
Мать-Рысь от таких родственников!»