Это был сурового вида мужчина, сорока лет, полностью лысый —
отчего были хорошо видны шрамы на его голове — и сохранивший всего
одну руку. Вторую по слухам давным-давно откусила какая-то тварь,
во время ночного нападения на его племя. Тогда погибли многие, но
благодаря смелости и самоотверженности Ника, племя Гори всё же
уцелело, за что его выбрали новым вождём.
— Кого ещё ждём? — спросил у него Виктор, пожимая единственную
руку.
— Магши не приедут, — ответил Ник. — Они натолкнулись на целую
стаю зелёных драковолков. Ели отбились, насколько я понял. Сейчас
вынуждены изменить маршрут и пройти на две сотни километров
восточнее.
— Бедняги, — сочувственно кивнул Виктор. — Такое может случиться
с каждым.
— Ага… Буникки опаздывают. Тит уже раз десять за утро выходил на
связь и просил непременно его дождаться. У них там голод…
— Выждем, сколько сможем. Лишнего риска из-за них не будет.
Каждый год одно и то же! Все знают время, место и насколько это
важно — встречаться всем вместе и торговать, но какому-нибудь
чудику всё равно приспичит задержаться… Моё племя не будет их ждать
больше положенного!
— Моё тоже, — мрачно кивнул Ник.
— Вот и славно! Проклятье, я смотрю, племя Спокойной воды, как
всегда здесь.
— Они прибыли раньше всех. Хотят заполучить хотя бы одну девушку
для брака. К тебе наверняка тоже подойдут.
— Пусть держат карман шире! — Виктор поморщился и сплюнул на
землю. — Не при моём руководстве!
Том поискал взглядом и почти сразу же отыскал в толпе членов
племени Спокойной воды. Это было не сложно, так как кожа каждого из
них имела странный сероватый оттенок, и была покрыта множеством
бугорков и пятен.
Они жили на вулканическом острове, который был милях в тридцати
от большой земли. Одни из немногих, кто хорошо освоил мореплавание,
умел рыбачить и забивать крупных подводных тварей. И всё бы хорошо,
вот только их вулкан помимо тепла, последние десятилетия обильно
давал ещё и ядовитые испарения, которые самым разрушительным
образом влияли на человеческий организм. Ко всему прочему, ходила
масса слухов о том, что защитная оболочка их реактора повреждена и
пропускает радиацию, отчего у племени постоянно случаются болезни и
всевозможные мутации.
Их самих уже осталось слишком мало, и каждый приходился друг
другу близким родственником, потому браки были для них допустимы
лишь с представителями других племён. Немногие соглашались отдать
свою дочь или сына на верную, медленную смерть.