Она всё мгновенно поняла, взяла свою винтовку и аккуратно
высунулась на улицу, насколько это было безопасно. Теперь, когда
работала помощь в прицеливании по движущимся объектам, попасть в
летунов оказалось не так уж сложно.
Пара точных выстрелов, и одна из тварей, с долгим, пронзительным
криком начала быстро падать на землю. Его сородичи тут же поняли
намёк и поспешили спастись бегством, но Арида всё-таки сумела
достать как минимум одного из них.
— Только зря потратила патроны, — угрюмо буркнул Ирвин.
— Они бы всё равно не отстали, — ответил Том. — Так или иначе,
пришлось бы подстрелить парочку во время следующей остановки.
К обеду всем стало окончательно ясно, что соплеменники их уже не
догонят. Колонна не может позволить себе ждать никого из
потерявшихся, какими бы важными членами племени они ни были.
Однако снижать скорость всё равно было нельзя. Том поделился со
всеми их графиком, в котором им требовалось двигаться максимально
быстро.
— Виктор сделает, что сможет, чтобы задержать колонну, но если
мы не явимся вот к этой точке в указанное время…
— То навсегда останемся блуждать по северным пустошам, —
закончила за него Арида.
Ехали весь день, делая лишь самые короткие остановки. Чем дальше
на юг они продвигались, тем теплее становилось за окном. Погода, по
мнению Тома, менялась слишком уж быстро. Кейт пыталась объяснить
это огромной климатической аномалией, которая раскинулась над
большей частью Хищного леса, но Ирвин лишь поморщился, услышав
это.
— Плевать я хотел на всякие там аномалии… У нас есть чёткая
задача, и мы её выполним. А там хоть тропический лес, хоть ледяная
пустыня!
Кейт тут же смущённо замолчала. Нелегко ей было среди одних
солдат, которые только и умеют, что выполнять приказы, да стрелять.
Впрочем, Том предупреждал её заранее обо всех трудностях их дороги,
так что, сейчас вовсе не обязан вмешиваться в происходящее...
Они почувствовали, что приближаются к нужному месту раньше, чем
увидели его. Том не стал ни у кого спрашивать, но точно знал, что
каждый, находящийся сейчас в машине, начал ощущать невероятный
коктейль из самых противоречивых эмоций.
С одной стороны, быстро нарастающая тревога и желание, как можно
скорее развернуться, а после ехать, не оглядываясь, прочь. А с
другой… Том уже был один раз близь Хищного леса. Тогда он ещё был
совсем молод — только-только получил возможность называть себя
разведчиком. Но те далёкие ощущения он не забыл и по сей день. Лес
манил к себе, проникал в само сознание и звал, словно напевая
невероятно притягательную, беззвучную песнь. Тот, кто поддастся на
этот зов — обречён. Вся команда это знала с самого детства, но
никто даже не попытался отговорить остальных продолжать путь.