Когда Мельников возвратился домой, жена уже встала и приготовила завтрак.
– А я не спешил, – сказал он виновато. – Думал, поспишь еще.
– Не спится, Сережа, – пожаловалась Наталья Мироновна. – У меня столько работы теперь. Столько работы!
– Но, может, отдохнешь хоть сегодня?
– Нет, Сережа, пойду.
– Не бережешь ты себя.
– Так мне же на работе лучше. А тут я за день измучаюсь. Ты знаешь мой характер.
Сам Мельников свой служебный день, первый после учебных сборов, решил начать с оперативного совещания, чтобы сразу определить хотя бы некоторые задачи на ближайшее время. Правда, командующий сказал ему, что подошлет в дивизию офицеров-специалистов для оказания помощи. Но это Мельникова нисколько не утешало. За долголетнюю службу в войсках он убедился, что старая поговорка «на помощь надейся, а сам не плошай» – очень хорошая и забывать ее не следует никогда.
Проходя по коридору, комдив увидел начальника штаба, поджидающего его у кабинета.
Полковник Жигарев был тщательно выбрит, подтянут и сосредоточен.
– Вы что-то сообщить хотите? – спросил Мельников, жестом приглашая Жигарева войти в кабинет.
– Так точно, – коротко ответил Жигарев и положил на стол папку с надписью «Личное дело подполковника Авдеева Ивана Егоровича».
– Разве это так срочно? Может, мы его потом посмотрим? Или там что-нибудь не в порядке?
– Желательно сейчас, товарищ генерал, чтобы быть в курсе, – сказал Жигарев как можно официальнее. – Откладывать не следует. Нужно принимать какие-то меры.
– Даже так? А мне кадровики представили его опытным, думающим командиром. Не гладеньким, конечно, нет… Ну давайте, что там вас насторожило?
Жигарев раскрыл папку, отыскал нужную страницу и подчеркнуто выразительно прочитал:
– «Имеет привычку вступать в пререкания со старшими. Иногда бывает невнимателен к приказам и распоряжениям командования. В повседневной учебе и особенно на учениях допускает ничем не обоснованные вольности, за что неоднократно предупреждался».
– Но это в прошлом, – сказал Мельников. – Что еще?
Жигарев молча перевернул страницу и после небольшой паузы стал читать дальше:
– «Был случай, когда подполковник Авдеев, вопреки приказу руководителя учения остановить батальон до подхода соседних подразделений, самовольно форсировал водный рубеж». И вот еще: «Невнимателен к замечаниям командования и поэтому ошибки свои слабо исправляет».