Наталья Мироновна категорически замотала головой:
– Нельзя этого делать ни в коем случае.
– Почему? Температуры же нет.
– Надо немедленно и усиленно лечить почки. В противном случае больной может очень быстро погибнуть.
Шугачев шумно вздохнул, суматошно хлопнул себя ладонями по бедрам и ушел к окну, как бы подчеркнув, что дальнейший разговор он считает бесполезным.
– А меня ваши доводы, Наталья Мироновна, убедили вполне, – сказал главврач. – У меня у самого возникли такие же подозрения. Поэтому я и решил вас пригласить. Так что делайте ваши назначения и… – Он взял ее за руку, попросил: – Только, пожалуйста, не нервничайте.
Спустя минут сорок, когда была составлена новая карточка медицинских назначений, Наталья Мироновна почувствовала вдруг головокружение, вышла на крыльцо. Порывы ветра стихли, но степь была суровой. Желтое большое солнце тяжело висело над ломаной линией горизонта, уже готовое скрыться из виду. Лучи его неослабно и недобро поблескивали на оконных стеклах и на тщательно вычищенном капоте газика. Приметив свою спутницу, Никола Ерош засуетился, подбежал к машине.
– Обождите, Никола, не торопитесь, – остановила его Наталья Мироновна. – Не управилась я еще.
Ерош встревожился:
– А хиба ж можно ждать? Бачьте, ночь вже! Як будем дорогу шукать?
Она попробовала успокоить его, шутливо заметила:
– Найдем дорогу. А если заблудимся, в степи заночуем.
– Яка нужда в степи ночевать? Треба ехать, пока гарно видно.
Водитель говорил еще что-то, но Наталья Мироновна уже не слышала его, потому что у крыльца появился старик с загорелым, обветренным лицом. Он почтительно сдернул с головы тюбетейку, низко поклонился:
– Большой привет, знакомый доктор! Глаз мой худой-худой, а все видит, хорошо видит.
Наталья Мироновна присмотрелась и вдруг узнала:
– Фархетдинов, голубчик! Боже, сколько уже прошло с тех пор, когда вы приезжали к нам в Степной городок с баранами! Помните?
– Все помним, крепко помним. Сперва охота на волков был, потом расплата: за один волк – один баран, за два волка – два барана.
– Смотрите-ка, ничего не забыли! Ну как вы теперь живете?
– Плохо живем, совсем плохо. Внук Асхат заболел. Лечи, знакомый доктор, сильно лечи.
– Значит, это ваш внук? – удивилась Наталья Мироновна.
– Так, так, – старательно закивал Фархетдинов, и прищуренные глаза его заблестели, будто налились ртутью.