– По взводу, говорите? – Мельников задумался. – Так это вы, дорогие товарищи, затянете передачу полка надолго.
– Конечно, затянут, – подхватил Жигарев. – А смысла нет, товарищ генерал, только что инспекторская проверка была. Свежие акты имеются. Что же мы, вторую инспекторскую в полку развернем?
Комдив перевел вопросительный взгляд на Авдеева.
– Есть же устав, товарищ генерал. В нем определен срок сдачи и приема, – сказал Авдеев.
– Устав-то есть, но есть и план боевой подготовки, – озабоченно сказал Мельников. – И мы должны готовиться к учениям. Так что времени на разминку у нас почти нет.
– Но я же для пользы дела стараюсь, товарищ генерал.
– А вы думаете, если мы сократим срок приема, то это не для пользы дела?
– Нет, я так не думаю, товарищ генерал, но я должен детально с полком ознакомиться.
– Что ж, тогда желаю успеха, товарищ подполковник. Только с приемом все же поторапливайтесь.
Мельников, Жигарев и Нечаев вышли из штаба и сели в машину.
За городком газик выскочил на главную дорогу. В ветровом стекле снова размашисто закачалась ковыльная степь с холмами, балками и редкими, тощими кустами сухой рогатой колючки. Но теперь уже солнце ушло к горизонту, и под его косыми лучами ковыль на взгорьях дремал и слюдянисто поблескивал, точно обтянутый клейкой паутиной. В машине было тихо. Лишь изредка по тугому кузову цокали вылетавшие из-под колес камешки, да тонко, с присвистом, будто спрессованный, струился в щели горячий степной воздух.
Первым молчание нарушил Жигарев.
– Ну что это, в самом деле, – сказал он, возмущенно ударив ладонями по коленкам, – три дня уже сидит человек в полку и, видите ли, не вполне разобрался в обстановке. А если завтра в бой, он тоже скажет – не готов?
– Это крайности, – возразил Нечаев.
– Позвольте, значит, подготовка к учениям, по-вашему, – так, шуточки? Может, вы посоветуете обратиться к командующему с просьбой отложить учения в связи с прибытием нового командира полка?
– Опять крайности.
– Тогда не знаю, чего вы хотите, Геннадий Максимович?
– Внимания к новому человеку.
– Значит, все-таки ждать предлагаете наперекор мудрой поговорке: семеро одного не ждут.
– Да нет, зачем же. Просто нужно проявить к человеку побольше душевности и, конечно, терпения. На первых порах это очень важно.
Жигарев возмущенно вздохнул: