Боюсь, я уже мало на что надеялась, а если точнее — не надеялась
более ни на что. Было крайне оскорбительно и неприятно выслушать
то, что собственно не было высказано, но прозвучало между
строк.
В этот момент миссис МакАверт остановилась, повернулась ко мне и
произнесла:
— Мы благодарны за помощь, но никто из живущих в поместье
древнейшего и уважаемого рода не потерпит вас в качестве леди Арнел
— никогда не забывайте об этом.
И собственно на этом, дверца, ведущая в покои старой леди Арнел,
была распахнута.
И практически мгновенно прозвучал старческий раздраженный
голос:
— Нора, сколько можно вас ждать?! За вами было послано три
минуты назад!
За три минуты весь этот дворец не могла бы облететь даже птица,
но видимо, драконицу мало волновали подобные вещи.
— Прошу прощения, леди Арнел, — с поклоном и крайне учтиво
отозвалась миссис МакАверт, — я должна была встретить вашего нового
секретаря. Лили, входите.
Кто бы знал, как не хотелось мне куда-либо сейчас входить.
Но, опустив голову и при этом держа спину прямой настолько
насколько это было возможно, я вошла в гостиную, отделанную
странным, на мой взгляд, сочетанием ярко-зеленого, оранжевого,
глянцево-красного и лимонного цветов, сделала сдержанный реверанс и
не подняла взгляда на саму развалившуюся в кресле леди Арнел.
Впрочем, слово «развалившаяся» едва ли подходило этой сильной,
массивной, пусть даже и в преклонном возрасте, крайне опасной
особе. Что-то подсказывало, что подобная поза для нее редкость, и,
вероятно, по большей части времени, она ходит со столь же гордо
распрямленной спиной, как и миссис МакАверт. Но сейчас леди
принимала капельницу. Полумагическое-полумеханическое
приспособление, вливало в вену старой драконицы одновременно и
наркотик, судя по тому сиянию, что я увидела, вероятно, опиоид, и
несколько жидкостей, видимо, поддерживающих здоровье леди.
Драконица потянулась за лорнетом, приставила его к глазам, хотя
я могла поклясться, что зрение ее едва ли пострадало с возрастом -
слишком уж хорошо я знала драконов, оглядела меня с ног до головы,
пристально уставилась в глаза, и я поспешила опустить взгляд.
— Я так понимаю, мисс Лола нас покинула? — вопросила леди
Арнел.
— Да. Но не будем о грустном, мисс Лили отлично заменит вашего
прежнего секретаря, — уверенно произнесла миссис МакАверт.