Не выдержав, она встала
с постели и прошла к столику у закрытого бронированной заслонкой
окна. Босые ступни шлепали по мраморному полу, подол ночной сорочки
разлетался под дуновением сквозняка. Она взяла фужер и до краев
наполнила ароматным крепким вином. Выпила почти залпом, затем
укуталась в теплую шаль и снова легла. По щекам катились слезы.
Корвуаль сжалась в комок, ощущая себя маленькой беззащитной особью.
Слабой, всеми покинутой и забытой. Ей хотелось рыдать в голос;
хотелось бежать из дворца к океану и навсегда спрятаться в его
теплых, как материнские объятия, водах. Но она останется здесь, в
этой роскошной спальне, а наутро перед народом Ваеты снова
предстанет повелительница – уравновешенная, расчетливая,
непоколебимая в своих решениях, сильная и
мудрая.
Заплаканные глаза пекло,
веки потяжелели, и Корвуаль стала медленно засыпать. Она будто
входила в воду, все глубже и глубже погружаясь в сон. Поначалу
тревожный, наполненный страхами и переживаниями минувшего дня, а
потом чистый и безмятежный.
Она шла у самой кромки
воды, наслаждаясь волнами и теплым солнцем. Ноги вязли в песке,
намокший шлейф платья тянулся позади, собирая тину. Корвуаль
сложила ладонь козырьком, чтобы закрыть глаза от слепящих лучей и
всмотрелась вдаль: небо – чистое, лазурное, ни единого облачка.
Никакой гари в воздухе и черных столпов дыма, на горизонте пусто,
хотя недавно небеса кишели дрогийскими рейдерами и штурмовиками.
Сейчас война казалась всего лишь кошмарным
сном.
Раздевшись, Крвуаль с
разбегу нырнула и поплыла к коралловому рифу. Но стоило немного
отойти от берега, как погожий денек растаял, небо заволокло
свинцовыми тучами, поднялся дикий холодный ветер. Почему-то стало
тяжело плыть, будто что-то не хотело пускать Корвуаль дальше, и
сделало воду вязкой, липкой. Она с усилием продиралась к рифу,
беспомощно махая руками и ногами, пока не удалось поймать нужный
темп.
Справа что-то мелькнуло.
Размытая тень, силуэт.
Корвуаль присмотрелась и
едва не закричала. Это был труп. Ее собственное мертвое тело. Кожа
на лице посерела, остекленевшие глаза помутнели, рот покойницы
беспомощно раскрыт и в нем что-то копошилось. Черное, лоснящееся,
похожее на змею. С ужасом Корвуаль увидела, как такая же змея
шевелится у нее под кожей на запястье. О, Владычица! Она прижала
змею, чтобы не дать ей ползти дальше, но тщетно. Изогнутое
восьмеркой тело быстро продвигалось по руке, вздыбливая кожу и
мышцы. Не выдержав, Корвуаль завопила.