– Тут что-то не так. Так не бывает. Чтобы до таких высот дойти, люди всю жизнь трубят. И очередь в нашу группу длиннее Беломорско-Балтийского канала. К нам заслуженные люди просятся – не берем… К нам исполнители из республиканских наркоматов рвутся, мастера с многолетним стажем…
– А меня сразу к вам…
– Да может мы тебя в свой коллектив не возьмем, неграмотного! На кой ты нам?
– Так прикажете и доложить в секретариат товарища Ягоды? Приказ им лично подписан.
– Приказ – дело серьезное. Да только у нас коллектив сплоченный. Не впишешься – выживем. И товарищ Ягода не поможет. Сам от нас попросишься. У нас работа серьезная. Мы последнюю точку в каждом деле ставим. Тут соображать надо. Давай-ка мы тебя на сообразительность проверим. Готов?
– Готов.
– Смотри, перед исполнением надо совершенно точно удостовериться, что это именно тот, кто тебе нужен. Для этого клиента к нам сюда заводят. Вот прямо в этот кабинет. Клиент не знает, что его прямо сейчас – того. Обстановочка у нас, как видишь, располагающая, даже занавесочка на окне. Я за столом сижу. Дело передо мной. Листаю странички. Мы тут вежливость блюдем. Ему сесть предлагаю. И вопросики – про имя-отчество и год рождения… А на столе у меня по правую руку – пачка «Казбека» и спички. Что бы ты по левую руку положил?
В потолок парень взгляд метнул. Но на потолке ответа не оказалось. Посмотрел в окно. Но и там ничего интересного не обнаружил. Пришлось соображать самому. И он сообразил:
– Кулек мятных пряников.
Переглянулись исполнители. Согласились молча: верно парнишка мыслит.
1
– Меня Иолантой зовут.
– А меня… – он на мгновение задумался. – А меня – Иваном Ивановичем.
– Вот и познакомились, Иван Иванович.
– Сколько же тебе, Иоланта, годиков?
– Уже восемнадцать, – глазом не сморгнув, – привычно соврала Иоланта.
– И… сколько это стоит?
– Три рубля.
– Сдурела?
– Найдите дешевле.
– Давай за два.
Смерила Иоланта оценивающим прищуром глубину бездонного неба и согласилась:
– Пусть будет два, только денежки вперед.
Так быстро она согласилась, что он даже пожалел: можно было бы рубль предлагать, а то и полтинник. Но было уже предложено и уже принято.
– Ладно. А где?
– У меня место есть.
– Что за место?
– Через площадь привокзальную, через трамвайные линии, за угол, там, в переулке, – трактир, за трактиром – конюшня, на чердаке – сеновал. Никого там нет, на сеновале.