Взглянув на стол, я заметил, что книга исчезла. Решил оглянуться и тут же обнаружил ее среди прочих в шкафу.
Ответ на вопрос, не заданный вслух, был предельно ясен.
– Да? – стараясь избавиться от стремительно растущего недовольства, посмотрел на закрытую дверь.
– Ваше Темнейшество, я бы никогда не побеспокоил вас, но...
Один взмах рукой, и створки послушно распахнулись перед стариком Эгнессом. Пожилой мужчина заметно нервничал, а это означало только одно: произошло что-то странное. Что-то очень странное.
Учитывая его опыт и исполнительность, а также знание, насколько я не люблю, когда меня беспокоят по пустякам, не стал задавать лишних вопросов и сразу перешел к делу:
– Что случилось?
– Кажется, у нас есть некоторые трудности, связанные с новоприбывшими девушками.
Только этого еще не хватало. Настроение и так оставляло желать лучшего.
– В чем конкретно они заключаются? – с трудом сохраняя остатки терпения, спросил я. Эгнесс был не тем человеком, на котором стоило вымещать злость, но, если он продолжит тянуть время, беды не миновать. – Хотя, по пути расскажешь.
Пожилой мужчина покорно кивнул:
– Пройдемте к комнатам невест, Ваше Темнейшество.
Просьба старика меня совершенно не порадовала. Меньше всего сейчас хотелось решать внезапно возникшие проблемы с этим отбором.
Я шел по коридору, а Энгесс следовал за мной. Я прекрасно слышал девичьи разговоры. Они обсуждали какую-то ошибку и даже не пытались скрыть возмущений. Их недовольные реплики бились о каменные стены и разлетались эхом по коридорам. Совсем страх потеряли.
– Я никак не могу разобраться без вашего участия, Ваше Темнейшество. Это что-то из ряда вон выходящее, – проговорил старик и еще тише добавил: – К нам приехали сразу четыре невесты.
Естественно, я не подал виду, но ситуация на самом деле была странной. По традиции в замок приезжают девушки из трех королевств. Лучшие, прошедшие жесткие отборы у себя на родине, готовые ко всему. Практически ко всему.
Правилам отбора невест несколько веков, и, не считая небольших деталей, они всегда оставались неизменными. За время своего правления я успел изучить эту тему вдоль и поперек, и на это были весомые причины.
Так вот, ни слова про иное количество кандидаток там не упоминалось.
– Разберемся. – Оглядев трех дев, потупивших взор, обернулся к старику. – Ты говорил о четырех.