Окружающие строения, построенные в примерно аналогичном стиле,
тоже изрядно пострадали от бушевавшего здесь пламени и ныне
представляли из себя не более чем обгорелые руины, верхние этажи
которых нередко несли на себе следы жестокой битвы в виде дыр
разной величины или обугленных стрел, сумевших вонзиться прямо в
кирпич и там застрявших. А самое главное, из той сточной канавы,
где я находился, не было видно ни одного риамца или ящера. И это
несмотря на то, что ночь успела подойти к концу, и теперь
окрестности пока еще робко освещали первые лучи рассветного солнца!
Однако по улице, расположенной за остатками каменных стен, кто-то
изредка ходил, поскольку за последние десять минут раза три
слышались чьи-то шаги, а однажды и скомканный обрывок ведущегося
шепотом диалога уловить удалось. Следовательно, данная местность с
высокой степенью вероятности не является зоной какого-нибудь
магического заражения или логовом ужасного человекоядного чудовища,
к которому без противотанкового гранатомета лучше не подходить.
Надвинув на лицо маску из обрывка плаща и натянув на всякий
случай поглубже капюшон, к которому засохшей грязью были
прикреплены изнутри пучки белых волос, я словно змея пополз к
основанию здания, способного на какое-то время стать моим временным
убежищем. Причем старался держаться так, чтобы от взглядов с улицы
прикрывали остатки каменной ограды. Целью моей являлось не
сохранившееся в почти полностью нормальном состоянии крыльцо, а
одно из находящихся у самой земли окошек, по всей видимости,
ведущих в подвал. Это, конечно, будет не номер-люкс в хорошей
гостинце, но там уж точно будет суше, чем в ливневой канализации.
Да и гарь гораздо предпочтительнее витающих под землей «ароматов».
Не уверен, сколько времени я плутал под городом, раз за разом
находя ведущие вверх ступени, вбитые в стены скобы, над которыми
красовался люк, или просто дыры в потолке, но нечто хотя бы в
теории способное оказаться безопасным местом обнаружить удалось
только сейчас. Или путь на поверхность был расположен в слишком
открытом месте, или чересчур близко к нему находилось слишком много
источников шума, с которыми одиночке вроде меня лучше не
связываться. Оставаться же под землей тоже было не самым лучшим
вариантом. Во-первых, там имелись свои обитатели: уже знакомые
четырехглазые муравьи, только куда более крупных размеров, пауки с
футбольный мяч, крысы смахивающие на собак, лужицы явно живой
слизи, а также пробирающиеся куда-то по своими делам группы
вооруженных людей или ящеров. Четыре раза приходилось тихонько
разворачиваться и топать обратно в поисках лучшего маршрута,
заблаговременно заметив угрозу и дважды улепетывать во все лопатки
от чересчур бдительного врага. На мое счастье, никто из них не
заинтересовался всерьез замеченным одиночкой, не то опасаясь
попасть в засаду, не то из-за наличия собственных срочных дел. Ну
и, во-вторых, я являлся весьма чистоплотным человеком, которого в
прямом смысле слова тошнило от смрада и грязи ливневой канализации
большого города, которая оказалась на порядки запущеннее и вонючее
древних гномьих катакомб, пусть даже и была построена в примерно
той же монументальной манере.