— Что происходит? — нарушила молчание Анна.
Время ускорилось. Девочка сопела, громко дышала и кашляла. С
каждой секундой все проносилось быстрее и быстрее. Не успел я
осознать происходящего, как девочка проснулась. Время вернуло свой
прежний ход. Я подбежал к двери лачуги. Снаружи была все та же
белизна.
— Папа! — воскликнула девочка.
И вновь в хижину вошел отец. И вновь долго обнимал девочку и
говорил с ней. И вновь рассказывал сказки, пока она не уснула. И
вновь девочка уснула. А затем все повторилось. Все оставалось
неизменным, кроме девочки. Ей становилось лишь хуже.
На четвертом цикле мы начали действовать. Анна выстроила череду
барьеров. Нокс превратился в отца девочки и постучал в хижину
вместо него. Девочка впала в легкий ступор, уставившись на Нокса. Я
выглянул из хижины. Черная фигура, сотканная из мириад копошащихся
нитей, медленно брела к нам. Встретившись с барьером, существо
поскреблось и застыло.
Отлично, все шло по плану! Нокс старательно имитировал поведение
отца девочки. Уложил ее спать и покинул жилище. С каждым следующим
циклом Нокс менял свое поведение, готовя маленького духа к
неприятной истине. На десятом цикле все сорвалось.
— Крольчонок, послушай. Помнишь, о чем мы говорили вчера?
— Да, папа!
— И о чем же?
— Мне нужно вырасти! Я больше не маленькая девочка! Нужно быть
храброй, сильной и самасту… стая… сомасти…
— Со-ма-сто-я-тель-ной! — улыбнулся Нокс.
— Да! А что это?
— Тебе нужно научиться… засыпать без меня.
— НЕТ, — громом пронесся искаженный голос девочки. — ПАПА, НЕ
БРОСАЙ МЕНЯ.
Барьеры Анны рухнули в мгновенье ока. Темная фигура просто
прошла вперед, игнорируя все преграды. Войдя в хижину, сущность
приняла вид отца девочки. И все вернулось на круги своя.
Мастерство обмана не сработало.
— Черт… — выругался Нокс.
— Нужно попробовать что-то другое, — вздохнул я, не скрывая
досады.
На одиннадцатом цикле Анна использовала Око
ужаса. Девочка заснула, но ничего не поменялось. Тревожное
нечто под личиной отца продолжало являться. На пятнадцатом цикле у
нас сдали нервы. У всех. Даже Маррайяш выглядел отчужденным и
безутешным. Анна испробовала Обитель кошмаров и
Замешательство на девочке и весь арсенал на тени.
Нокс использовал клинки с Антимагией, поливал
врага градом ударов, в надежде на прок Удара на
удачу