** *
Ароматные волны дыма окутывали кадило и медленно плыли по храму,
клубясь между зажженных свечей и припадая к темным старинным иконам
на стенах.
Стоя вместе с монахами сбоку от солеи, Лирдан время от времени
оглядывался, нетерпеливо теребя края черной рубашки. Несмотря на
то, что прошло уже больше года с тех пор, как они с Полем покинули
Королевство, его сердце всякий раз сжималось и ныло, если отец был
далеко. На этот раз он отсутствовал уже месяц и за это время ни
разу не позвонил.
-Не волнуйся, - слегка улыбнулся отец Иероним, положив руку ему
на плечо. – Он придет.
Вздохнув, Лирдан сосредоточился на происходящем у алтаря.
Двоюродный брат, облаченный в белый стихарь, произносил свою
последнюю дьяконскую ектенью, и его густой бас слегка вибрировал,
вплетаясь в ответное пение хора.
Если кто из насельников монастыря и недоумевал, почему, будучи
столь юным, он всего за год удостоился пострига и священнического
сана, то вслух об этом не спрашивал, а те, кто знал, молчали,
соблюдая запрет епископа.
Тем временем запели Херувимскую. Сосредоточенно-строгое лицо
Поля, обрамленное короткой черной бородой, издали было почти
неузнаваемо. Монашество наложило свой тайный неизгладимый
отпечаток, упразднив возраст и высветив сокровенную духовную суть,
которая не была видна до этого никому, кроме, пожалуй, самых
близких ему людей.
Поль вышел из алтаря последним. Среди черных облачений его белый
стихарь поблескивал тонкими серебристыми ниточками. Держа на голове
квадратный покровец, почти скрывавший его лицо, он спустился с
солеи и повернулся к Царским вратам.
Рука отца Иеронима, так и лежавшая на плече Лирдана, чуть
дрогнула. Вздохнув, он ниже наклонил голову и сосредоточенно
прикрыл глаза. Хор торжественно запел: «Святые мученики,
мужественно за Христа пострадавшие и увенчанные за свои страдания,
молитесь к Господу спастись душам нашим», и Лирдан опустился на
колени. Он знал и помнил другие слова – те, что ныне совершались на
его глазах, исполняя пророчество, данное Арматею, чья кровь и
надежда текли в его, Лирдана, венах: «Радуйтесь, вот солнце
восходит, и ничто уже не в силах будет затмить его свет». Так было
сказано и обещано.
Увидев, как, тяжело встав, с кафедры старый епископ подошел к
коленопреклоненному перед святым алтарем Полю, Лирдан размашисто
перекрестился.