– Отряд! – скомандовал Ивон. –
Выстроиться в боевую линию. За мной!
Времени на испуг не было; Рик
подобрался и побежал, глядя в спину переднему бойцу. Отряд очень
быстро миновал коридор, и свернул к лестнице. Предстояло
стремительное восхождение сразу почти на три десятка уровней вверх.
Лестница отнимает силы, а боец должен сохранить их, чтобы вступить
в схватку. Бойцы резво перепрыгивали через ступеньки, Рик видел
мелькающие пятки и считал про себя уровни. Наконец они выбежали в
коридор.
– За мной! – гаркнул командир. – Не
отставать!
Они не стали обегать сектор по
периметру, а сократили путь прямо по малому лучевому коридору,
расталкивая прохожих Коммуны. Только здесь Рик почувствовал, как
холодно было снаружи. Тяжело дыша, они достигли барьера и выскочили
в Пространство с севера. Коридор, поворот налево, снова коридор,
снова поворот налево, секционная лестница, три этажа вниз... они
чуть не сшибли с ног других патрульных, начавших обход с этого
крыла. Рик увидел причину переполоха.
Перед патрульными стояли на коленях,
заложив руки за голову, трое дикарей. Двое мужчин и женщина. Их
кожа была гораздо темнее, чем у людей Коммуны, телосложением
достаточно крепки, все трое смотрели перед собой. Серебристая
одежда выглядела новой и облегала фигуры. У мужчин бороды и шапки
на головах. Перед дикарями лежали отобранные вещи, некоторые можно
принять за оружие – гладкие трубки с отверстиями на одном конце и
рукояткой на другом.
Командир северного Патруля, Мануэль,
приветствовал Ивона ритуальным взмахом, означающим символичный Круг
Жизни. Остальные последовали их примеру.
– Вы как раз вовремя, – сказал
Мануэль. – Эти варвары решили, что могут померяться с нами силой, и
вот что из этого получилось.
Он кивнул на лежащее поодаль тело
мертвого мужчины. Труп лежал навзничь, его обыскивали
патрульные.
– Послушайте... – сказал дикарь, тот,
что крупнее.
– Заткнись! – заорал Мануэль, с плохо
скрываемым страхом. – С варварами говорить запрещено! Всем смотреть
в пол!
Дикарь пожал плечами, но выполнил
приказ.
– Где вы поймали их? – спросил
Ивон.
– Они пытались пролезть по внешней
террасе вниз при помощи вот этих снастей. – Мануэль пнул носком
ботинка клубок веревок и крючков. – Мы думали, это крысы, но Иешуа
убедил меня проверить. Так они и попались, мерзавцы! Ползли вниз
друг за другом, как тараканы. Молодец, Иешуа!