Пока командир северного отряда, не
стесняясь в выражениях, описывал, как его бойцы хватали дикарей и
скручивали их, Рик встретился взглядом с женщиной и узнал ее. Это
была девушка с трассы Круга Жизни. Та самая. Рик равнодушно отвел
глаза.
– Ясно. – Ивон успел отдышаться. – Мы
в вашем распоряжении.
– Спасибо. Надо отвести их к
Смотрителю. Пусть разбирается. Всем встать!
Дикари послушались. Один пошатнулся,
другой поддержал его. Бойцы Мануэля подобрали их вещи и сложили в
мешки.
– Вперед! Вон туда! – Мануэль жестом
показал крупному дикарю направление к лестнице. Другой патрульный
ткнул его под ребра выключенным жезлом.
– Я понял, – спокойно сказал
дикарь.
Это взбесило Мануэля. Он взмахнул
своим жезлом и огрел им дикаря по плечу:
– Живо, скотина!
Варвар одарил командира колючим
взглядом, и Рик готов был ручаться, что при иных обстоятельствах,
не будь у Мануэля при себе оружия, ему пришлось бы туго. Процессия
двинулась по коридору. Люди северного Патруля шли впереди, южного –
замыкающими. Эскорт поднялся по секционной лестнице и вышел в
лучевой коридор. Дикари шли, понурив головы, казалось, они
смирились со своей участью. Когда все зашагали к малому дуговому
коридору, девушка одним плавным движением сместилась в сторону.
Большинство патрульных не сразу поняли, что произошло, лишь Рик
успел схватить ее за плечо. Незнакомка снова плавно развернулась и
ударила в живот – Рик согнулся пополам. Незнакомка уже бежала
прочь, по направлению к Хорде.
– Догнать ее! – заорал Ивон.
– Я догоню! – завопил Иешуа,
перескакивая через Рика.
– Я помогу! – крикнул Рик.
Они пустились в погоню: легкая,
скользящая по коридору девушка-дикарка, жилистый Иешуа и Рик, еще
не оправившийся от точного болезненного удара. Погоня длилась не
более пяти минут, но в эти минуты должно было решиться все. Цепочка
потолочных ламп тянулась к чему-то исторгавшему мертвенно-бледный
свет. Вдруг коридор резко кончился, и троица выскочила на открытое
пространство, напоминавшее балкон. Беглянка подскочила к самому
краю площадки, туда, где начиналась бездна. Иешуа чуть замедлил
шаг. Рик – тоже. Он впервые увидел Хорду.
Снизу вверх, пронзая Пространство,
тянулся гигантский вертикальный стержень, ширина которого не
поддавалась исчислению. Рик просто не знал, с чем можно сопоставить
эти исполинские размеры. Стержень Хорды находился точно посередине
еще более огромного колодца, на внутреннюю стенку которого и
выводила площадка перед коридором. У самого края, пронзая пол и
потолок уровней, вверх вилась широкая лестница. Это был хребет
мира, позвоночный столб вселенной, в которой родился и вырос
Рик.