Вопрос оглушил Рика.
– Не знаю... Мне нужно подумать.
– У нас крайне мало времени на
раздумья. Вчера алтарь бога Машины показал новое значение. Это
тревожный знак.
Рик видел этот новый знак. Он
выглядел как «4» со значком «%» справа. А раньше было «5» с тем же
значком. Крез прищурился. Похоже, он как-то по-своему истолковал
его замешательство.
– У тебя ведь есть сестра? Сколько
ей, восемь? Соответственно восьмой уровень. Готов спорить, с
отоплением и светом там не очень. Да и с питанием, наверно, тоже.
Думаю, можно как-то изменить эту ситуацию.
– Не стоит, господин Смотритель...
Нас вполне все устраивает.
– Ладно-ладно, – сказал Крез. –
Думай, но не затягивай, потому что времени действительно крайне
мало. В поход я отбираю только лучших, проверенных людей, тех, кто
стойко переносит не только физические испытания, но и силен духом.
Тех, кто устойчив к ереси.
При этих словах он взглянул на
Рика.
– Ересь бродит внутри Коммуны.
Ползает как червь. Оно и понятно. Слабые не выдерживают, потому что
их вера мнимая и заботит их только собственное брюхо. Вот и
сочиняют с голода всякие небылицы, а потом мутят народ. Совращают
молодежь. Помню, был один, шатался по нижним уровням и кричал, что
мы все сидим в брюхе у какого-то чудовища, и это чудовище плавает в
огромной чаше с водой, а чаша эта и есть вселенная. Все ходил и
говорил, что пора выбираться наружу. Представляешь? Какая
невозможная глупость!
Крез рассмеялся. Рик вежливо
улыбнулся.
– А эти варвары? То, что они
язычники, понятно. Темные, заблудшие души, обитающие во мраке
Пространства. Но если принять хоть часть их бредней за чистую воду,
можно сойти с ума. Если ты отправишься в поход, возможно, вы
натолкнетесь на такие племена. Ты понимаешь, что я хочу
сказать?
– Разумеется, господин
Смотритель.
– Нужно быть крепким телом и сильным
духом. Не позволять ереси сбивать себя с истинного пути. Есть бог
Машины, Коммуна, Пространство. Таков порядок вещей. И наша беседа
не случайна, как ты уже смог убедиться. Сюда попадают только
лучшие.
Крез поднялся из кресла и Рик
поспешил встать.
– Со временем, – добавил Смотритель,
– когда проявишь себя с лучшей стороны, я буду посвящать тебя в
некоторые тайны.
– Какие?
Крез неопределенно взмахнул
рукой:
– Увидишь. Что ж, вот и все. Спасибо,
что уделил время. Завтра в тот же час жду тебя здесь с
решением.