– Да, Смотритель.
Крез оглядел Рика:
– Ты совсем как твой отец. Такой же
серьезный, всегда напряженный. Ты удивлен? Я знал его, это был
отличный брат Коммуны. Но, как и многие, он слишком рано отправился
на свидание с богом Машины. Кстати, он принял бы мое предложение.
Ну, до завтра!
Как в тумане Рик выбрался из кабинета
Смотрителя. Он задыхался. Из окружающего пространства, казалось,
откачали весь воздух. Девушка-секретарь подарила ему бессмысленную
улыбку и скрылась с глаз. Рик постоял немного, оправился, пытаясь
собраться с мыслями, но те упрямо расползались, не получалось
сосредоточиться на чем-либо. Взгляд его снова упал на блюдо с
печеньем. На этот раз он не стал скромничать – набрал полный карман
и даже крошки смахнул на ладонь. Для Авроры.
В этот раз церемония казни обошлась
без Смотрителя. Его заменял один из жрецов – толстяк с одутловатым
лицом, сопровождаемый эскортом из нескольких патрульных к выходу на
карниз, следом семенила горстка зевак, состоявшая главным образом
из детей и калек, то есть тех, кто не мог работать. Карнизом
называли коридор, огибавший сектор по периметру. Часть его свода
когда-то была прозрачной, но заросла грязью и плесенью. Если бы не
грязь, сквозь нее бы виднелась противоположная стена пустующего
сектора Пространства, разделенного с Коммуной пропастью.
Необитаемый сектор соединялся с Коммуной только переходами, сквозь
которые пролегали малые и большие дуговые коридоры.
В одном месте карниз обрушился.
Стенки коридора пробило и выгнуло невероятной силой. В возникшую
дыру могли свободно пройти, взявшись за руки, с дюжину мужчин.
Отсюда была прекрасно видна противоположная стена Пространства,
покрытая темными пятнами и потеками. Напротив дыры эскорт
остановился. Жрец выступил вперед и прочистил горло, громко
покашливая. Потом достал из своей хламиды Писание и кадило –
большущую шестерню, привязанную к веревке. Пока он занимался
приготовлениями, патрульные выстроили осужденных вдоль стены.
Пленники выглядели жалко: избитые, осунувшиеся, они еле держались
на ногах.
Жрец дал знак патрульным. Те
замерли.
– Именем великого бога Машины! –
начал он. Сделал паузу, внимательно оглядел присутствующих и
продолжил: – Сегодня мы собрались здесь, чтобы совершить акт
правосудия. Будет оглашен приговор. Комиссия приговорила этих
преступников к высшей мере наказания за особо тяжкое преступление –
ересь против учения Коммуны. Этот грех был совершен ими осознанно,
умышленно и злонамеренно. Прекрасно понимая всю опасность своих
пагубных воззрений, эти еретики продолжали сеять среди людей
Коммуны смуту и подстрекать добрых братьев и сестер к расколу!
Немыслимое злодеяние! Отвратительный грех!