Патрульные развязали женщине руки и
отпустили прочь. Жрец чинно взмахнул кадилом и взглянул на
оставшихся трех варваров, пойманных накануне северным Патрулем.
– Следующие, не люди Коммуны.
Застигнуты на месте преступления и схвачены с поличным как
вредоносные вражеские лазутчики. При себе имели оружие, хитроумные
приспособления и свитки с демоническими письменами, порочащими имя
бога Машины. Обвиняются в подготовке нападения на великую Коммуну.
Истово и прочно исповедуют опаснейшую ересь, отрицающую
существование бога и искажающую картину мироздания. Более того,
коварно пытались совратить в свой мерзкий культ Патруль и жрецов,
включая меня. Не считают свою ересь грехом и не раскаиваются перед
лицом закона и святого Писания...
– Хватит! – крикнул здоровенный
варвар, уже знакомый Рику. – Сколько можно твердить...
Стражник тут же ужалил его молнией
под ребро. Дикарь прорычал незнакомое ругательство.
Жрец дико вытаращил глаза на него,
сглотнул и торопливо продолжил:
– Комитет изучил дело этих троих
варваров из внешнего Пространства, заслушал их показания и на
основе имеющихся фактов признает их виновными в совершенном
преступлении, объявляет еретиками и раскольниками, порочащими
славное имя бога Машины самим своим существованием. Учитывая
злостный характер, опасность ереси и убежденность в своих
дьявольских взглядах, суд не находит оснований для смягчения
наказания и приговаривает варваров к забвению в Пропасти. Приговор
следует привести в исполнение постепенно. Сегодня будет казнен
первый еретик, завтра второй, а послезавтра – третий. Такое решение
принято для усиления восприятия и осознания преступниками
неотвратимости своей участи. Привести приговор в исполнение! Он, –
жрец нацелил мясистый палец на крепкого варвара, – первый.
Пленника тут же схватили пятеро
патрульных, не столько помогая, сколько мешая друг другу.
Образовалась свалка. Рик зорко следил за остальными дикарями –
именно для этого он был здесь поставлен. Плененная незнакомка
взглянула на него с отчаянием. Ее губы безмолвно произнесли
какое-то слово. Рик едва заметно покачал головой.
– Кидайте его вниз! – ликовал
одноногий калека среди зрителей, потрясая костылем.
Варвар был силен – выше остальных на
полголовы, шире и коренастее в плечах, он отчаянно сопротивлялся.
Но, несмотря на возникшую борьбу, его все же подтащили к краю
карниза.