– Конечно нет. А что у вас?
– Пока нормально, – улыбнулся Киото.
– Упало на пару градусов. Кое-кто из наших окоченел, но все равно
они долго не протянули бы. Греюсь самогонкой. Ходят слухи, что
готовится уплотнение. Для экономии. С пятидесяти уровней Коммуна
ужмется до сорока. Куда уж дальше...
– Слушайте, мне в наряд надо идти,
так что вы располагайтесь, грейтесь и все такое. Потом
поболтаем.
– Без проблем, ты же меня знаешь,
дружище Рик.
– Не уходи, Рик... – вдруг захныкала
Аврора.
– Почему? – склонился он над ней.
Девочка прижалась к нему, прячась под расстегнутые полы куртки,
обняла.
– Не знаю. Мне страшно.
Рик гладил ее по голове.
– Глупости. Все будет хорошо. Скоро я
вернусь из патруля, а пока с тобой побудет дядя Киото. Он тебя
накормит и поиграет с тобой. Да?
– Конечно.
Рик обменялся со стариком взглядом.
Киото спровадил девочку в комнату и вышел в коридор.
– Что-то в секторе делается, – сказал
он. – Что-то неладное. Ребенок пропал. Девочка. Никто ее не видел,
нигде найти не могут. Ребенок, оно и понятно. Маленькая не сможет
отбиться. У старых, типа меня, тоже силенок маловато. У женщин
тоже... Будь осторожен, Рик. Я видел, как патрульный шел по цеху и
сделал замечание рабочему, а рабочий плюнул ему на ботинки. И
патрульный ничего не сделал, потому что все сразу прекратили
работать. Смотрели на него. А он, дурак, один туда сунулся, в
цех.
Рик кивнул.
– На, возьми. Тебя никто обыскивать
не будет. – Киото сунул ему свернутый листок.
– Зачем?
– Бери, говорю тебе.
Рик сунул листок в карман и, не
прощаясь, пошел прочь. На сердце у него было тяжело. Спиной он
чувствовал взгляд старика.
Заступив в наряд, простоял у южного
входа в малую дугу положенное время. Задумчиво наблюдал за пустым
темным пространством впереди. Если рядом детали коридора еще были
различимы, то дальше начиналась тьма. Тьма и холод. Тьма окружала
их со всех сторон, подкрадывалась к сектору и впивалась колючими
иглами холода в каждого, кто обитал здесь. Она побеждала, а человек
проигрывал.
И никакой бог Машины не мог ему
помочь. Рик стоял на посту, вспоминал события сегодняшнего дня и
думал. Размышлял основательно, неторопливо перекатывая в голове
мысли, которые постепенно складывались в единую картину. Картине не
хватало еще многих деталей, но общие контуры уже проступили. Этого
было достаточно.