Когда смена закончилась, он доложился
по заведенному порядку старшему Патруля, но, вместо того чтобы
вернуться домой, отправился по карнизу к Хорде. Пространство
почему-то больше не пугало его. Проходя мимо дыры в карнизе, он
помедлил. Что-то блеснуло на полу. Он склонился и подобрал странный
предмет. А потом вспомнил, что видел его в ухе плененной незнакомки
в момент, когда помог ей высвободить руку из скоб.
Когда Рик достиг Хорды, холод
Пространства стал прокрадываться под одежду и сильно щипать лицо.
Он вышел на балкон. Взглянул на запечатанные ворота сектора – точно
такие же открыты на десять уровней выше. Рик спокойно положил свой
жезл, отошел от него на пять шагов, опустился на пол, подогнув к
себе ноги, и стал ждать. Становилось холоднее. Значит, спускается
ночь. Где-то там его ждут старик и сестра, но есть дела
поважнее.
Рик ждал, готовый ко всему.
Главное – не заснуть. Иначе он
никогда не проснется.
Великая Хорда безмолвно парила перед
ним, пронзая Пространство. Где она начинается? И где заканчивается?
Катехизис – основное учение вероисповедания – утверждает, что она
бесконечна. Но что, если это не так? Опасные вопросы. Именно так
впадают в ересь.
Часть Хорды была освещена огоньками с
уровней сектора, но остальное скрывалось в непроглядной тьме. Рик
встал. Холод основательно подморозил его; не мешало согреться.
Очень медленно он подошел к краю балкона, вглядываясь вверх. Глаза
привыкли к темноте. Хорда тянулась далеко, не на один десяток
уровней, и исчезала там, поглощенная тьмой. Рик лег на край и
глянул вниз, цепенея от страха. Воистину, пропасть не имела дна. Он
поблагодарил тьму за то, что скрывалось в ней, – ведь оно способно
свести с ума любого смертного.
– Там довольно глубоко, – произнес
чей-то голос.
Рик отпрянул от края. Жезл! Слишком
далеко. Какой же он глупец. Это будет самая нелепая смерть за всю
историю Коммуны! Неподалеку на краю стоял человек. В одной руке он
держал фонарь, другой хватался за тонкий стальной трос.
– Кто ты? – прошептал Рик. Он хотел
закричать, но голос подвел.
– Меня зовут Ахмед Корманкур.
– Два имени? Ты человек или дух?
– Человек, такой же, как и ты.
Рик изумленно вглядывался в его
молодое лицо. Похоже, юноша, но с чертами, отличными от людей
Коммуны: густые брови, толстые губы, крупный нос. И кожа такого
темного цвета, что казалась черной.