– Ты прибыл из иных миров?
Ахмед сказал:
– Да.
– Зачем?
– Мы кое-что ищем.
– «Мы»? Ты не один?
– Теперь я один. С тех пор, как твои
люди схватили моих друзей. – Ахмед слегка ослабил натяжение троса.
– Я все видел. Поэтому решил с тобой поговорить.
Значит, не показалось.
– Что ты смотришь туда? Бери свою
палку, я тебя не трону.
Рик подобрал оружие. Это вернуло
уверенность. Он немного успокоился.
– Сегодня состоялся суд над твоими
сородичами. Один из них отправлен во тьму.
Ахмед помрачнел.
– А что с остальными?
– Ожидают своей очереди. Завтра и
послезавтра.
– Только не это!.. – с отчаянием
прошептал пришелец.
– Ты говоришь на нашем языке, –
заметил Рик.
– У нас общий язык. Тебя это
удивляет?
– Я не ожидал...
– Да, все забываю. Ваш сектор так
долго жил в изоляции, вы стали считать себя единственными во всем
мире.
– Наш сектор? – удивлению Рика не
было предела. – О чем ты говоришь, варвар?
– Варвар, – усмехнулся Ахмед. – Вот
как вы нас называете.
– Всех, кто обитает в
Пространстве.
– Понятно. Как твое имя?
– Рик.
– Могу ли я тебе доверять, Рик?
Рик совсем позабыл про свои
обязанности и статус. Ведь сейчас он должен арестовать дикаря и
конвоировать его в тюрьму. Он колебался. Ахмед это заметил.
– Ничего хорошего от тебя ждать не
стоит, верно?
– Ты прав. Но я, – Рику тяжело
давались слова, – изменил решение.
– Почему? – с искренним любопытством
спросил Ахмед.
– Не хочу, чтобы девушка шагнула в
бездну. Да и тот дикарь тоже. Вы не похожи на лазутчиков.
Ахмед разглядывал его с минуту. Его
чудесный фонарь горел сам по себе и не требовал приложения усилий.
Его лицо не было искажено ни злобой, ни хитростью. Глаза смотрели
прямо. Варвары так бы себя не вели. Но, может, это уловка, какая-то
игра? Рика терзали сомнения. Потом он окончательно решился: будь
что будет. И опустил жезл.
– Спасибо тебе. – Ахмед отпустил трос
и протянул Рику свободную руку. – Ты первый из нижних, с кем можно
нормально говорить.
– Нет, – усмехнулся Рик, – мы на
верхних уровнях. Нижние начнутся после двадцатого.
– Как ты сказал? – Ахмед расплылся в
ослепительной улыбке. – Двадцатого?
– Что здесь смешного?
– Рик! Наш отряд прибыл из сектора
«К» – Каппа. Это семьсот пятидесятый этаж и выше.
По лучевому коридору тюремного уровня
шли двое: пленник и страж. Прохожие с любопытством разглядывали
пленника – таких чернокожих людей им еще не доводилось видеть.
Патрульный воплощал собой само напряжение и собранность, он готов
был в любой момент применить оружие, попробуй пленник сбежать.
Маленький конвой прошагал почти до самого конца коридора и
остановился возле дверей комнаты коменданта.