Я запомнил фразу, брошенную капитаном из штаба на счёт трибуналов, и долго вспоминал его фамилию и фамилию командира полка и дивизии. Разве с одного раза забьёшь их в свою память! Бросили роту через Волгу в полную неизвестность, часть роты осталась здесь, и никому до нас дела нет! Может, поднять солдат и пойти искать ту деревню, найти штаб полка номер четыреста с чем-то.
А вдруг сапёры доложили, что переправили всех? А мы явимся в штаб полка, и штабные объявят, что мы дезертиры? Попробуй докажи, что нас бросили и что мы на той стороне вовсе не были!
По всей видимости, командиру роты приказали вывести роту в заданный район и занять оборону. Сунули необстрелянных людей за Волгу и припугнули их на всякий случай. А что сапёры обрубили канат и взорвали паром, роли не играет. Видно, в этой дивизии без трибунала ничего как следует не делают.
Может, мне следует послать кого вплавь, чтобы добраться до того берега. Нужно ведь выяснить, в чём там дело?
Я посмотрел на лежащих солдат, подумал и вздохнул. Кого из них я пошлю в ледяную воду? Ни один из них даже на бревне до середины реки не дотянет.
Перестрелки на том берегу и в глубине леса не было слышно. Как теперь старший лейтенант переправится назад, мне было непонятно. Куда они могли уйти? Почему они так внезапно исчезли?
Вот сколько вопросов и неразрешимых проблем неожиданно легло на мои плечи.
И чем больше я думал, чем больше вникал в обстановку, тем больше я сомневался и ничего не предпринимал. Я посмотрел ещё раз на тот противоположный берег и решил просто ждать.
День был безветренный и холодный. Прохаживаясь по кромке обрыва, я только теперь заметил, как резко похолодало. Ветки, трава и кусты пригнулись к земле, отяжелели, покрылись слоем прозрачного льда. На деревьях нависали сосульки. Трава хрустела под ногами, даже песок покрылся пористой коркой льда. Холод проникал везде. Он лез в рукава и под воротник. Солдаты были в летней одёжке.
Мелкие ручьи и лужи застыли и оцепенели. И лишь холодные струи реки и водовороты на поверхности воды, перекатываясь и переливаясь, неслись куда-то неудержимо.
Я подошёл к своим солдатам, подозвал старшину и велел ему выйти на кромку берега и наблюдать за той стороной. Взяв с собой двух солдат помоложе и предупредив остальных, чтобы лежали тихо и что я отойду на некоторое время, я пошёл вдоль берега вверх по течению.