, лучше не подходить — сулит большие неприятности, а то
и вовсе смерть. Так разрешились две из трех ее проблем.
Самая важная — реализация себя как
художницы — оказалась нерешаемой.
И Дениз устроилась официанткой в
одной из многочисленных кофеен Сити: платили относительно неплохо,
часто оставляли хорошие чаевые и в целом место было приятное. Да и
рисовала она в последнее время только призраков, с которыми
волей-неволей сталкивалась на улицах города. Нет, не в том убогом виде, в каком они находились
при их встрече, а снова молодыми, здоровыми и с горящими жизнью
глазами. Портретов набралось больше дюжины, и Дениз не жалела на
них ни хорошей бумаги, ни угля, а для некоторых — холста и масла. И
плевать, что из-за «мертвых мальчиков», как она с нежностью
называла свои работы, приходилось сидеть на вынужденной диете и
одеваться как попало, нередко заштопывая чулки вместо того, чтобы
купить новые. Зато так ей не приходилось считать калории, да и
униформу выдавали на работе, а там она проводила большую часть
времени.
На работе и произошло одно из ключевых
событий в ее жизни. Смена близилась к
закрытию. Денек выдался не просто тяжелым, а адским, и Дениз
мечтала вернуться в свою крохотную квартирку, свернуться калачиком
на кровати и проваляться так весь следующий день, и плевать, что он не выходной. Оставалось порадоваться отсутствию клиентов, почти
полному, если не считать тощего парня в черном за столиком возле
окна в самом конце зала. Бритый череп, запавшие глаза, заметная
даже сквозь калифорнийский загар болезненная бледность, худющий,
будто поверх скелета сразу натянули кожу.
«Призрак» — разочарованно отметила
Дениз, но по инерции сделала еще пару шагов, замерев рядом со
столиком.
К счастью, парень был погружен в
собственные мысли, что позволяло ей незаметно смыться — сил на
призрака не осталось, а тот, если привяжется, может так просто не
уйти. Начнет еще капризничать, как Ричи в свое время — в общем,
лучше не связываться. Она с удовольствием развернулась на каблуках
и зашагала обратно к стойке, когда
парень очнулся и позвал:
— Девушка, можно мне...
— Мертвецов не обслуживаем! — перебив,
злорадно ответила Дениз и, не оборачиваясь, помахала
блокнотом.
Сказала и пожалела — она себя
обозначила. Показала, что видит и слышит его! А что, если он
привяжется и начнет канючить, чтобы ему помогли вернуться в мир
живых? Черт! Да у нее сил доехать до дома нет, а тут еще и призрака
тащить придется! Медленно, очень медленно она остановилась, пытаясь
заставить себя обернуться. И когда начала поворачиваться