К финишу Читер притащился в состоянии
вареного овоща. Остатков выносливости хватило только на то, чтобы
понять: забредать на кластер, который, возможно, вот-вот
перезагрузится, не самая гениальная идея. Ведь потом бежать далеко
придётся, да и оставлять цепочку вкусно пахнущих следов там, где
тварей не отпугивает чернота - дурацкая затея.
В то, что перезагрузка уже случилась,
верить не хотелось. Да и неактивная иконка Марта подсказывала, что
тот ещё не воскрес, или забрался далеко за черноту. А это - вряд
ли.
Когда бы он успел?
В общем, тащиться вглубь кластера не
стали. Устроились в десятке шагов от границы в очень неприятном
месте - на краю свалки. В предрассветном сумраке проступали
очертания гор мусора, носы раздражали гнилостные миазмы, уши
напрягались из-за несмолкаемого шуршания крыс и прочих неприятных
созданий, охочих до пищевых отходов.
Клоун глотнул живчика и вырубился
столь молниеносно, что даже пробку не успел завинтить. Читер
поначалу пытался зорко и мужественно нести дозор, но силёнок
хватило только до первых лучей солнца.
Спать без дозорного на краю кластера
перед обновлением - опрометчивое поведение. Но организму не
прикажешь.
Будто выключателем щёлкнули.
* * *
Впрочем, провалялся Читер недолго. Из
царства Морфея его вырвало кошмаром. Приснилось, как все крысы,
обитающие на свалке, окружили с четырёх сторон, а затем разом
накинулись, жадно обгрызая носы, уши и пальцы.
Подскочив, Читер едва удержался,
чтобы не начать отмахивался. Сон, как это часто случается в первый
миг пробуждения, переплёлся с реальностью.
Но нет, всё в порядке. Крыс нет, уши
и прочие части тела на месте.
Сердце начало было выбираться из
пятки, но тут же юркнуло обратно.
Клоун пропал.
Не больше четырёх часов назад он
лежал рядом, на пожухлой траве, усеянной пластиковым мусором. Но
сейчас его нет. А ведь человек с развороченными внутренностями сам
по себе вряд ли куда-то уйдёт.
Читер завертел головой, и
одновременно, как относительно опытный игрок, полез в чаты. И там
тут же замигал искомый, намекая о принятом сообщении.
Клоун:
Не мотай головой. Я тут.
Читер не стал уточнять, где именно
располагается это самое - "тут". Зачем, ведь с этим можно
справиться без лишних вопросов.
Если, конечно, уметь думать
головой.
А он старался думать. Спросонья этим
заниматься непросто, потому и не вспомнил сразу, что есть надёжный
способ определить местоположение любого члена отряда.