Когда все было собрано, Лена предложила:
- Посидим на дорожку? Родители всегда так говорили, - почему-то
смутившись, добавила девушка.
- Правильно, - согласился Андрей, - традиции и приметы не
надо забывать. Надеюсь, что успеем передать их потомкам, - он сжал
Катины пальцы, игриво подмигнув подружке.
Разместившись на камнях, друзья в последний раз посмотрели на
реку, берег которой приютил их на время. Тут они залечили раны и
восстановили силы. Люди вспомнили, как весело здесь купались,
с аппетитом жарили шашлык из телятины и едва отбились от бандитов.
А река тем временем спокойно и размерено текла по своему руслу, как
будто ничего не произошло. Мало что могло посягнуть на ее
могущество. Наоборот, с вымиранием людей она вздохнула свободнее.
Заводы перестали ее отравлять, вода становилась чище, а рыбы
больше. Для реки началась вторая жизнь. Как будто чувствуя это, она
весело журчала волнами на перекатах и подмигивала людям солнечными
бликами на поверхности.
В воздухе витало напряжение, его можно было ощутить почти
физически. Загнанные в подполье люди стали раздражительны, закрыты
и подозрительны. Вся община распалась на несколько групп. Костяк
составили работники станции, которые обслуживали ее до эпидемии, и
Лев Николаевич с кругом доверенных лиц. Президент чувствовал, что
по-настоящему преданных ему людей оказалось не так уж много.
Особенно Льва Николаевича расстраивали перемены, которые он замечал
в своем первом помощнике Александре Чернове. Из инициативной и
энергичной личности он превратился в равнодушного, апатичного и
временами злобливого человека. На совещаниях, которые собирались
все реже, Чернов обычно молчал и пожимал плечами, говоря, что со
всем согласен, и лишь время от времени иронизировал над
присутствующими.
В небольшой общине ранги и должности уже не играли былой роли.
До эпидемии в огромной стране разница между министром обороны,
сидевшем на тепленьком месте в Москве, и солдатом, служившим на
границе, была колоссальной. А в убежище все жили друг у друга на
виду. При этом солдаты были физически сильнее, а значит, в
экстренной ситуации имели значительное преимущество перед
генералами. Поэтому звезды на погонах командиров сильно
«потускнели» в свете ламп искусственного освещения.
Президент, который еще недавно руководил огромными финансовыми
потоками и определял стратегию развития самого большого государства
планеты, сейчас был вынужден разбираться в мелких стычках,
согласовывать экономию мяса и крупы, утверждать график дежурств и
уборки. В принципе, были люди, которые делали более важную работу,
чем он, например, лечили больных, готовили еду, стирали вещи,
обеспечивали бесперебойную работу оборудования в убежище. Но
президент по-прежнему оставался символом стабильности и главным
авторитетом этого небольшого сообщества.