Раздался второй хлопок, затем – третий. Одиночные выстрелы
пробудили людоедов, их температура стала повышаться, подготавливая
организм к охоте. Могучий вожак встал на ноги и злобно захрипел.
Ветер трепал его черные прямые волосы, которые доставали до плеч,
словно львиная грива. На его скуластом лице появился голодный
озлобленный оскал.
«Новая звезда» встраивалась в ДНК носителя и активировала
скрытые резервы организма. Зомби могли обходиться без еды недели и
даже месяцы, постепенно впадая в анабиоз. Вирус экономил ресурсы
организма, но при необходимости резко мобилизовал все силы. В стае
зараженных началось оживление, инфицированные стали беспокойно
оглядываться, пытаясь понять, откуда доносились звуки. Наконец,
несколько особей отделились от группы и быстро зашагали на
юго-восток, а за ними потянулись остальные.
Марк шел чуть позади этого передового отряда, но не старался его
обогнать, пока в поле зрения не появилась добыча. Вожак был одет в
пеструю безрукавку и серые джинсы. Его руки покрывали
многочисленные порезы, а на левом запястье чуть ниже локтя
виднелась запекшаяся рана. Кожа в этом месте покрылась мелкими
волдырями, рана гноилась, но вирус не позволял другой инфекции
проникнуть глубоко в организм.
Еще неделю назад он жил в маленькой компании здоровых людей.
Сильный иммунитет Марка долго боролся с «Новой звездой», пока в
одной из драк зомби не укусил его за руку. Вскоре у спортсмена
началась лихорадка и через сутки он обратился. Его близкие до
последнего момента надеялись, что Марк сможет победить вирус, но
когда приятели поняли, что он стал людоедом, то заперли его в
пустом доме, не решившись убить. Марк сумел разбить стекло и
выбраться на улицу ценой многочисленных порезов. Несколько дней он
бродил по округе в поисках добычи, пока не догнал раненую собаку,
которой и подкрепился.
Когда Марк наткнулся на толпу зараженных, то быстро усвоил
навыки охоты в группе. Сейчас их стая, привлеченная звуками
выстрелов, торопливо пересекала поле. Это была разношёрстная вечно
голодная банда, которая пожирала все на своем пути. Мужчины,
женщины, старики и дети, жадно хрипя и скуля, ковыляли в надежде
вновь почувствовать вкус теплой крови. Их армия представляла собой
пугающее зрелище – «Новая звезда» меняла не только внутренние
механизмы организма, но и уродовала внешний облик носителя.