С Артосом мы отъехали на лошадях чуть ближе к замку.
- Я думаю, что там действительно есть что-то смертоносное, -
ответил он. - Иногда злые духи наводят на людей болезни, съев
что-нибудь они умирают, а иногда, живя рядом с нехорошим местом,
может умереть весь клан или племя.
- Давай я переведу на нормальный язык, - сказал я ему. - Болезни
возникают от бактерий и вирусов, которые могут развиваться в
антисанитарных условиях.
- Так зовут твоих злых духов?
- Да. Они очень маленькие, но их много. Иногда они
распространяются грызунами и насекомыми. Бывают химические
отравления, когда из земли, допустим, выходит природный или
сернистый газ, скапливаются в воде различные опасные химические
элементы и тому подобное. Не все нужно объяснять злыми духами,
Артос. Есть законы природы. А если люди живут рядом с местом, где
лежат залежи урана, существуют природные аномалии, в растительности
скапливается много ртути или мышьяка бывает, что поселение гибнет
не сразу, а в течение нескольких лет.
- Я не очень понимаю, о тех вещах, что ты говоришь, но примерный
смысл ясен, - ответил Артос. - Такое встречалось и у нас. Ты
думаешь здесь то же самое?
- Вполне возможно. Но стоит все-таки проверить. Выставь
усиленные дозоры ночью, но близко к замку не подходить!
Отужинав сытной и самое главное горячей похлёбкой, которая в
условиях промозглой сырости и нулевой температуры была настоящим
райским нектаром для солдат, мы завалились спать, утомлённые долгим
переходом. Среди ночи меня разбудил возбуждённый Артос.
- Стража пропала, - зашептал он мне в ухо, когда я выбрался из
шатра. - Авелин, Кинур, Балдай, Саргон и Абелард. Не отзываются на
позывные, в округе их нет.
Тёмная как смоль приполярная ночь освещалась луной, да
небольшим, уже ставшим привычным для меня северным сиянием,
зеленоватой дымкой кружившем на небе. Вокруг ощущался туман, от
резкого похолодания воздуха, ограничивавший видимость.
- Подразделение, подъем! - скомандовал я. Солдаты ретиво
выбегали из палатки, на ходу натягивая одежду, доспехи и оружие. -
Сомкнуться в каре! Боевая готовность!
Тут же солдаты выстроились четырёхугольником так, чтобы смотреть
во все стороны от центра построения.
- Движение по спирали, ищем товарищей! Авелин, Кинур, Балдай,
Саргон и Абелард пропали.
Двигаясь так, как многократно отрабатывали на тренировках,
подразделение начало планомерно осматривать местность. Никаких
следов пропавших солдат пока не обнаруживалось.