Наследный князь Батист производил впечатление серьезного
человека, не такой решительный, как его отец, но весьма вдумчивый и
взвешивающий каждое решение. Пышный церемониал представления нового
аристократа княжества особо не впечатлил. Придворные господа и дамы
сверлящими надменными взглядами прожигали меня на сквозь, словно
стремясь залезть в мой мозг и разведать побольше информации. Затем
скучная официальная аудиенция подошла к концу и мы отправились на
встречу с глазу на глаз с Батистом.
Проговорили примерно с час, сыпля друг на друга пудру лести и
изысканных фраз. Наследник пытался выяснить мою позицию к князю, я
пытался узнать его отношение ко мне. Рассказал о планах защиты
княжества от северных соседей и превращению моего баронства в
райский сад. Изысканным словоблудием и щедрыми подарками мне
удалось расположить наследника к себе. Встреча закончилась в теплых
тонах и мне даже удалось заполучит грамоту его сиятельства о
даровании мне особого расположения, что заставляло всех чиновников
княжества охотнее прислушиваться к моей персоне и не чинить особых
препятствий.
Дать бал местным аристократам не получилось. Зависть - спутник
богатства и власти. Ко мне относились если не с призрением, то по
крайней мере с подчеркнутой антипатией, считая выскочкой. На все
мои запросы, главные игроки политической интриги княжества, словно
сговорившись, ничего не ответили. Ну да ладно, высший свет, словно
при покупке собаки, смотрит лишь на родословную, а мне вливаться в
него не очень-то и хотелось. Борьба за влияние в аристократии
напоминает нечто среднее между боями без правил и шахматами, подчас
занимая все свободное время, а у меня такового не имелось.
На торговых складах купцов первой гильдии мы закупили почти все,
что планировали. Сотни мешков с разнообразными припасами должны
были до весны скрасить рацион жителей Пардалиса, а там можно было и
еще съездить в не очень гостеприимную столицу.
Завел дружбу с Маклоном Риди, местным богачом. Типичный
сангвиник, добродушный и активный, он сыпал шутками направо и
налево. Разговаривать с такими открытыми людьми - одно
удовольствие. Поседели, крепко выпили с ним в ночь перед
отправлением. Поговорили, о том о сем. Он предложил, что если будет
нужда в продуктах, то сам может доставить его взамен на небольшую
доплату.