Овцы очень медленно осваиваются в новой обстановке и, как правило, устойчиво пользуются всего лишь несколькими простыми рефлексами, изменить которые крайне трудно. На смену привычек у овец уходит много времени, тогда как собаки, кошки, лошади и даже козы подстраивают свое поведение под конкретные условия и требования человека. Кстати, горные бараны в естественной среде ведут себя намного активнее. Многие воспринимают неспособность овец быстро подстраиваться под новую среду как упрямство.
Овцы плохо запоминают свой двор, поэтому их часто пасут вместе с козами или с козлом. Козы, в отличие от овец, отлично ориентируются на местности. Однако если в начале пастбищного сезона овец по вечерам подкармливать комбикормом, то они неожиданно обретают способность быстро находить дорогу домой.
Занятие овцеводством предполагает выращивание овец и заботу о пополнении отары молодняком. По скорости размножения овцы занимают среднее место в ряду между кроликами, свиньями, крупным рогатым скотом и лошадьми. Для получения хорошего потомства от своих овец следует рационально определить время случки, чтобы ягнение пришлось на выбранный период года. Также необходимо тщательно подготовить животных с помощью грамотно составленного рациона и проработанного режима содержания.
В больших отарах для надежного оплодотворения овец используют искусственное осеменение. Этот способ позволяет осеменять большую часть овцематок спермой высокоценных баранов-производителей. Племенную ценность барана устанавливают, исходя из полной оценки качества его потомства. В крупных хозяйствах на проверку по качеству потомства ставят всех ремонтных баранов. По завершении обычно получают около 30 % улучшателей.
Овца – животное скороспелое, половая зрелость у нее при обеспечении хороших условий кормления наступает уже в 6–8 месяцев. Однако в этом возрасте ярок покрывать или осеменять нельзя, так как их организм еще недостаточно подготовлен для того, чтобы плод в нем мог развиваться нормально. Таким образом, ранняя беременность может плохо сказаться на развитии плода и самой матки.
Лучше всего допускать ярок до случки только после достижения ими 1–1,5-летнего возраста. К этому времени они полностью разовьются и организм молодых самок достаточно окрепнет. Хорошо развитых ярок скороспелых пород, достигших 75–80 % живой массы взрослых маток или веса более 45 кг, при качественном кормлении можно допускать к случке в возрасте 10–12 месяцев. Бараны будут готовы к случке также по достижению 1–1,5 лет.